應該承認，領導考察與群眾推薦相結(jié)合的察舉制在實行的幾百年中也為漢王朝選拔了大量有用人才，是中國政治從軍功貴族走向文人治理的重要步驟。中國社會之所以長時期穩(wěn)定，甚至“超穩(wěn)定”，一個最重要的原因，就是統(tǒng)治者比較早地明白王朝的所有權(quán)不能完全等同于經(jīng)營權(quán)。劉姓的天下固然必須堅持，但經(jīng)營打理天下事務，還必須擴大統(tǒng)治基礎，從各方面吸納有用之才。

以群眾推薦、組織考察相結(jié)合的察舉制度確實選拔了許許多多的有用人才。如公孫弘，假如沒有這個察舉制度，他怎么可能從一個放牧人出任丞相并封侯？察舉制度為人才脫穎而出提供了一種可能，這并不是與生俱來的壞制度。

然而，如同所有事物一樣，水久生蟲，器久則壞，法久則弊。察舉制度到了東漢晚期，已經(jīng)衍生出一系列問題。不論是組織考察，還是民間品評，都被深度介入了人際關(guān)系，于是曹魏政權(quán)推出“九品中正”規(guī)范式考評，試圖以官方力量阻遏用人弊端。無奈，基于察舉基礎的九品中正依然無法根除利益勾兌，特別是世家大族、豪門名士、門閥勢力逐漸壟斷了原本自發(fā)自然的輿論環(huán)境，他們利用不對稱的權(quán)力架構(gòu)，操人主之威福，奪天朝之權(quán)勢，任意品評，敗壞吏治，天下洶洶，但爭品位，不聞推讓，結(jié)果“上品無寒門，下品無士族”（《晉書·劉毅傳》）。九品中正成了不中不正，既得利益集團整體接班，不僅壟斷了一切資源，更重要的是破壞了社會上下階層的流動。

2 分數(shù)面前人人平等

察舉制發(fā)展到九品中正，嚴重壓抑寒士進取之途，使統(tǒng)治集團無法獲得新鮮力量，統(tǒng)治有效性、合法性受到挑戰(zhàn)。隋建國，即廢中正，不再給士人劃分品級，只需參照“志行修謹”、“清平干濟”兩科進行考察，分別薦進。

煬帝即位，改革加速，大業(yè)三年（607年）令各級文武分孝悌、德行、節(jié)義、學業(yè)、文才等十科舉薦人才；又二年，將十科合并為四科，試圖制定人才選拔的客觀標準。

隋朝沒有在這方面建構(gòu)起完整的體系，但其趨向深刻啟發(fā)了唐初精英。唐高祖武德四年（621），令諸州舉行人才選拔考試，報名資格是明于理體、為鄉(xiāng)里所稱。資格認定后由本縣考試，州長重覆。其合格者，由各州每年十月向中央推薦，謂之舉進士，經(jīng)考試合格者，皆稱進士。這就將進士作為一個重要的科目規(guī)定下來，并明確每年十月到中央考試，明確州縣地方考試只是預試，相當于后來的鄉(xiāng)試，只有到中央的正式考試，才是國家大考。第二年，唐中央政府明確士人自愿報名，投牒自應，而不必再經(jīng)過任何官府或官吏的舉薦，使下層寒士獲得進入上層的機會。

唐朝設置的考試科目分為?？啤⒅瓶苾深?，每年舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。常科科目有秀才、明經(jīng)、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種，稱為“分別科目，舉送人才”。這就是科舉最準確的含義及其由來。

明經(jīng)、進士兩科，在唐朝最初只是試策，考試的內(nèi)容為經(jīng)義或時務。后來，這兩科內(nèi)容、名目雖有變化，但其精神就是進士重詩賦，明經(jīng)重帖經(jīng)、墨義。

所謂帖經(jīng)，就是將儒家經(jīng)書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙?zhí)w三字，令試者填充。墨義是對經(jīng)文的字句作簡單的筆試。帖經(jīng)與墨義，只要熟讀儒家經(jīng)典和唐朝的官方注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。死記硬背比較容易，文學才能畢竟需要某種天賦，所以重詩賦的進士科比較難，而以儒家義理為主的明經(jīng)科相對較易。

科舉制經(jīng)宋明兩代不斷完善，逐漸定型，日趨規(guī)范。通過這項制度，不僅滿足了王朝政治的人才需求，而且極大激勵了士大夫階層的情緒、向心力。據(jù)不完全統(tǒng)計，在實行科舉制的一千三百多年中，進士總數(shù)接近十萬人，舉人、秀才以百萬計。

事實證明，在分數(shù)面前人人平等的科舉考試，極大增加了社會的流動性，“朝為田中郎，暮登天子堂”，十萬進士、百萬舉人，相當一部分來自社會底層。這是那個時代的社會公正。

科舉體制為唐宋以來輸送了大批名臣能相、國之棟梁。我們今天許多人對文人從政以為意外，好像中國政治從來就是武人操控。這是不對的。至少從宋代以后，中國政治基本上就是文人的舞臺，士大夫階層的重要職業(yè)就是通過科舉考試，進入政治，掌控政治。所謂中國社會的“超穩(wěn)定”結(jié)構(gòu)，十八世紀之前西方人對中國政治秩序的贊美，主要的都是因為科舉制為輸送了取之不盡的有教養(yǎng)有學識的人才。

作為“天朝上國”，中國文明對周邊具有相當大的影響力，科舉制被日本、越南、朝鮮等地長時期采用。據(jù)一些學者的研究，十九世紀中期從英國開始的文官制度，也有相當部分來自科舉制的“制度移植”。

當然，作為一項制度，科舉制在最充滿活力的時候也潛伏著危機，這個制度本身幾乎一直處在改革、調(diào)整的狀態(tài)中：

一是內(nèi)容的改革。自隋唐至明清，科舉考試的內(nèi)容有很大的變化，盡管在主旨上沒有脫離儒家思想的主導，但在細目上，在學術(shù)資源上，前后前明顯不同。后期，由于中國社會意識形態(tài)的調(diào)整，程朱理學成為科舉考試的指導思想，朱熹的注釋，成為考試的標準答案。

二是考試手段，防作弊的手段，不斷改進。考試，從來都是考官、考生的博弈過程?？紙鲎鞅?，是人類的天性，防作弊也就成為科舉考試的一個重要內(nèi)容。讀舊時小說，說了很多作弊的技巧，反過來，也說明科舉考試為了維護社會公正，確實致力于防作弊，對于作弊者也毫不留情地予以打擊。

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