2、原因
只有這樣一種宗教或精神力量的作用，才能解釋在羅馬帝國(guó)西部地區(qū)的巨大廢墟上，經(jīng)由原有居民、蠻族居民和混血居民而產(chǎn)生了文明“重生”的原因。因?yàn)檫@種宗教使得一個(gè)一個(gè)的皈依者的生命發(fā)生改變，最終使人民總體的精神氣質(zhì)發(fā)生改變，從而不但能創(chuàng)造文明，而且能創(chuàng)造一個(gè)同以往不同的、充滿活力的文明。這情形，就仿佛高明醫(yī)生的神奇治療，使得一個(gè)一個(gè)的細(xì)胞發(fā)生良性的改變，最終使整個(gè)身體康復(fù)、恢復(fù)活力一樣。[10]
這一“文明重生”現(xiàn)象造成的新文明即西方文明，其與古典文明的“總體特性”之不同，就在于其所具有的基督教精神氣質(zhì)。換言之，基督教既是這一“文明重生”的原因，是其生長(zhǎng)的動(dòng)因，也是這一新生文明的核心，是其內(nèi)在的靈魂。
基督教之所以能夠如此，是其宗教性質(zhì)所決定的。因?yàn)椤妒ソ?jīng)》要求基督徒“不要效法這個(gè)世界，只要心意更新而變化，叫你們察驗(yàn)何為神的善良、純?nèi)⒖上矏偟闹家狻?《羅馬書》12：2);耶穌說：“我來了，是要叫人得生命，并且得的更豐盛”(《約翰福音》10：10)，他通過他那與神性并列而合一的人性，通過他那愛上帝并且愛人如已的人格，通過他的生、死與復(fù)活，通過他那與眾不同的教導(dǎo)，改變了無(wú)數(shù)人的生活，改變了從少數(shù)使徒到千百萬(wàn)人、從凡夫俗子到帝王將相的生命和靈魂，而這些被改變了的人(不論是否意識(shí)到)，則必然會(huì)、事實(shí)上也已經(jīng)使世界發(fā)生巨變，創(chuàng)造了一種新的文明，并把它提高到了前所未有的高度。
這一根本原因發(fā)生作用的過程，從平凡懦弱、作鳥獸散的十二使徒變成勇敢堅(jiān)毅、“攪亂天下”的殉道者，從迫害基督徒的掃羅變成傳揚(yáng)基督教的保羅，從被砸死的司提反和“正義者”雅各布到被投進(jìn)獅虎之口的“無(wú)數(shù)”基督徒(當(dāng)時(shí)著名史家塔西陀語(yǔ))，從勇對(duì)“殺身體不能殺靈魂”者并且“在追求正義方面不亞于真正哲學(xué)家”的普通基督徒(當(dāng)時(shí)著名醫(yī)生蓋倫語(yǔ))，都能看到。因?yàn)樵絹碓蕉嗟钠胀ɑ酵剑贾酪d的要求——“你們?nèi)魫畚遥捅刈袷匚业拿睢?《約翰福音》14：15)，都知道彼得的警告——“往日隨從外邦人的心意行邪淫、惡欲、醉酒、荒宴、群飲，并可惡拜偶像的事，時(shí)候已經(jīng)夠了”(《彼得前書》4：3)，所以，他們不隨從羅馬帝國(guó)流行的不道德的生活方式，以致于羅馬人恨惡他們，指責(zé)他們“不參加我們的表演，不加入我們的游行，不出席我們的宴會(huì)，還厭惡神圣的競(jìng)賽”——所謂神圣的競(jìng)賽，就是強(qiáng)迫角斗士們同野獸搏斗或相互殘殺，讓觀眾取樂!然而，盡管在羅馬帝國(guó)各地，基督徒都居于被社會(huì)歧視的少數(shù)和弱勢(shì)地位，盡管他們?cè)谌俣嗄甑拈L(zhǎng)時(shí)期里時(shí)常受到迫害，有時(shí)還遭受自上而下發(fā)動(dòng)的、全國(guó)性的、大規(guī)模的、公開的、殘酷的迫害，基督徒的人數(shù)還是不斷增長(zhǎng)，影響越來越大。他們的信仰、生活與行為方式，感動(dòng)了從窮人到富人、從平民到貴族的廣大人群，甚至感動(dòng)了士兵、軍官、皇族以至皇帝本人。[11]最后的結(jié)果，就是311年皇帝伽勒里烏斯發(fā)布《寬容法令》，君士坦丁和李錫尼后來也予以簽署;313年后二者又發(fā)布《米蘭敕令》，宣布基督教合法并發(fā)還教產(chǎn);380年狄奧多西一世更宣布基督教為國(guó)教。這種政策上的變化，歸根到底是人的生命變化的結(jié)果。實(shí)際上，剛才提到的四個(gè)皇帝，有三個(gè)本身也皈依了基督教。[12]
3、結(jié)果
個(gè)人生命的變化，導(dǎo)致行為的變化;大量的個(gè)人行為的變化，則逐漸導(dǎo)致了整個(gè)社會(huì)的風(fēng)尚、習(xí)俗、慣例乃至制度的變化，最后是一種變化了的、全新的文明之興起。
只看基督教對(duì)皇帝個(gè)人的影響所造成的制度改良，舉其犖犖大者，就有君士坦丁大帝廢止對(duì)奴隸施用烙刑和用十字架釘人的酷刑，康斯坦提烏二世廢除把犯人男女不分關(guān)在一起的惡法，瓦倫丁尼安一世受凱撒利亞主教巴西爾影響而下令禁止墮胎和殺嬰惡俗，狄奧多西一世之子洪諾留禁止流行了七百年的角斗士表演。所以，美國(guó)社會(huì)學(xué)家施密特(A. Schmidt)評(píng)論道：由于這些以及后來千千萬(wàn)萬(wàn)被改變了的人的行動(dòng)，“這個(gè)世界才變得更加仁慈、更加文明”。[13]
的確，我們所生活的這個(gè)世界之所以是這個(gè)狀態(tài)，即比希臘羅馬和各個(gè)民族的古代世界都更加“仁慈”和“文明”，在很大程度上是西方文明影響的結(jié)果，而西方文明的“興起”，或在古典文明滅亡之后的“重生”，又是基督教影響的結(jié)果。這種文明同以往的和其它的不那么仁慈的文明之不同，及其諸多的成就，體現(xiàn)在人類生活的幾乎一切重大方面。
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