歐洲是陸緣政治，東亞則是海緣政治。兩者之間的區(qū)別至關(guān)重要，使得21世紀的地緣政治不同于20世紀：上世紀最富爭議的地區(qū)都位于歐洲干燥的陸地，特別是德國東西部邊境的地勢平緩，陸軍可以長驅(qū)直入，防不勝防。不過三十年河?xùn)|，三十年河西，地球的人口分頁和經(jīng)濟重心有相當(dāng)一部分已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了歐亞大陸的另一頭，而且重要人口密集區(qū)之間完全隔海相望。
由于地形的影響，制海權(quán)成了重中之重，這些東亞大陸地形特點預(yù)示著海軍世紀的到來。海軍世紀從廣義上還包含海戰(zhàn)和空戰(zhàn)陣形，因為如今空戰(zhàn)和海戰(zhàn)日益密不可分。為什么這么說？既然目前中國的陸地邊界比清朝在18世紀末最鼎盛時期還要穩(wěn)固，那么忽庸置疑的，中國的軍事力量就必然朝海上發(fā)展。也只有通過建立強大的海權(quán)，中國才能擺脫長達兩個世紀被外部入侵的心理陰影——迫使周邊國家作出相應(yīng)舉措。
海戰(zhàn)跟陸戰(zhàn)有天壤之別，運籌帷幄的決勝之道亦然。陸戰(zhàn)講究人海戰(zhàn)術(shù)，從根本上把人的權(quán)利看作是一個影響戰(zhàn)爭進程的預(yù)兆。海戰(zhàn)則從理智和技術(shù)的角度研究，從而把戰(zhàn)爭簡化成了數(shù)學(xué)，這就跟以往戰(zhàn)爭上同時進行并決定勝負的心智較量顯然不同。
第二次世界大戰(zhàn)是與法西斯主義作斗爭的道義之戰(zhàn)，法西斯主義殺害了數(shù)千萬非戰(zhàn)斗人員。冷戰(zhàn)也是與共產(chǎn)主義作斗爭的道義戰(zhàn)爭。共產(chǎn)主義跟法西斯主義同樣是壓迫性意識形態(tài)，蘇聯(lián)紅軍所占領(lǐng)的廣袤地區(qū)都實行共產(chǎn)主義。緊接著冷戰(zhàn)之后是同發(fā)生在巴爾干半島和非洲中部的種族滅絕進行道義斗爭，這兩處地面戰(zhàn)和反人類的罪行難分彼此。再往后，同伊斯蘭極端分子開展的道義斗爭把美國拖入了阿富汗的窮山惡水，人道對待數(shù)百萬平民成了取勝的關(guān)鍵。所有這些戰(zhàn)爭中，戰(zhàn)爭與外交政策不僅成了士兵和外交官的討論主題，也成了人文主義者和知識分子的探討內(nèi)容。誠如反叛亂作戰(zhàn)代表著軍官與人權(quán)專家合作的巔峰。這就是現(xiàn)代條件下地面戰(zhàn)升級為全面戰(zhàn)爭的結(jié)果。
東亞，更準確地說是西太平洋地區(qū)正迅速成為全世界海軍活動的新中心，也預(yù)示著與以往完全不同的對戰(zhàn)過程。在這片戰(zhàn)場所遇到的道德困境相對于我們在20世紀以及21世紀初常見的要少得多，朝鮮半島發(fā)生地面戰(zhàn)的可能性極低，但是如果爆發(fā)的話將是個極大的例外。西太平洋將軍事回歸防衛(wèi)專家的偏狹領(lǐng)域，不僅是因為我們應(yīng)對的是寬廣的海洋不存在平民，而且東亞各國政權(quán)的本性，比如中國，雖然是強大的威權(quán)統(tǒng)治，但在大多數(shù)情況下并不實行鐵腕治國或者說一點也不講人情。
在西太平洋爭奪主導(dǎo)權(quán)并不必然意味著爆發(fā)戰(zhàn)爭，這一過程將靜悄悄地在廣闊的海面上進行，過程緩慢得像冰川消失一般，逐漸適應(yīng)超級經(jīng)濟和軍事大國的存在，正如歷史上曾經(jīng)發(fā)生過的那樣。戰(zhàn)爭未必不可避免，盡管必然會出現(xiàn)群雄逐鹿的形勢。倘若中國與美國處理好即將到來的角力，亞洲及至整個世界都會變得更加安全和繁榮。到了這份上，誰還會比誰更占據(jù)道德制高點呢？要記住：服務(wù)國家利益的只有現(xiàn)實主義——而現(xiàn)實主義的目標是避免戰(zhàn)爭——從整個人類歷史來看，現(xiàn)實主義遠比人道干預(yù)救下的生靈多。
東亞地形廣袤無垠，仿佛向太平洋張開了“血盆大口”。這個口子幾乎從北極開到了南極——從庫頁島南下直到新西蘭——期間點綴著斷斷續(xù)續(xù)海岸線和遼闊的群島。就算考慮到技術(shù)的進步大幅度縮小了空間距離，這片海域還是構(gòu)成了抗御侵略的天然屏障，至少同樣廣闊的陸地做不到這一點。大海與陸地不同，有著分明的邊境線，使得減少沖突的可能性很大。此外還要考慮到進攻速度，最快的戰(zhàn)艦走起來速度也相對較慢，比如說35節(jié)（一節(jié)相當(dāng)于一小時行駛1海里，1海里約等于1.8公里——譯者注），這就減少了戰(zhàn)略誤判，讓外交官有更多的時間——甚至可以多想幾天——來作出決策。海軍和空軍不像陸軍那樣保衛(wèi)國土。由于環(huán)繞東亞——全球制造業(yè)中心、軍事采購費用逐年上升——的海洋的存在，21世紀相對20世紀更有希望避免一場軍事大浩劫。
誠然，在20世紀，東亞經(jīng)歷了不少軍事大浩劫，而海洋未能阻隔：日俄戰(zhàn)爭、清朝逐步解體隨之而來的近半個世紀的內(nèi)戰(zhàn)、大日本帝國的數(shù)次征伐以及在太平洋戰(zhàn)場上爆發(fā)的二戰(zhàn)、朝鮮戰(zhàn)爭、越南以外的印度支那戰(zhàn)爭、法美兩國先后卷入的越南戰(zhàn)爭等。東亞主要環(huán)海的地理事實對于這些戰(zhàn)爭影響微乎其微。這些戰(zhàn)爭的核心在于追求國家統(tǒng)一、爭取民族解放。不過，這段歲月已經(jīng)離我們遠去。東亞軍隊不再把眼光放在國內(nèi)水平低下的軍隊，正放眼國外，著力打造高技術(shù)海空軍。
至于有人將如今的中國類比作第一次世界大戰(zhàn)前的德國，這種類比是有待商榷的：綜合整個歐洲的地形來判斷，德國主要是陸地強國，而從東亞的地形來看，中國則是基本上是個海軍大國。
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