李鴻章遲疑了一剎那，就沖口而出：“是那些年輕官員的過(guò)錯(cuò)。”
“愿聞其詳。”
“年紀(jì)大、有經(jīng)驗(yàn)的官員被年輕官員排擠了，而這些年輕官員沒(méi)有任何處理國(guó)事的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，就這樣發(fā)展到了無(wú)法收?qǐng)龅牡夭健＝?jīng)過(guò)這次危機(jī)，這些年輕官員被清除了。”
“如果這個(gè)突發(fā)的轉(zhuǎn)折能夠帶來(lái)這樣的結(jié)果——即老人仍然回到其原職，那就太好了。但是這種情況似乎并未發(fā)生，看看吧，在國(guó)家如此困難的關(guān)頭，連李鴻章這樣的人仍然沒(méi)有職位。”
老先生使勁點(diǎn)頭，完全同意我的意見。但他明顯遲疑不決，不愿做進(jìn)一步的闡述。得想辦法觸動(dòng)觸動(dòng)他才行。
“按照我的判斷，”我又開始說(shuō)道，“目前狀況的特殊之處在于，沒(méi)有一個(gè)合適的人物能夠代表中國(guó)政府。此時(shí)此刻，外國(guó)公使們能與誰(shuí)談判呢？我可以想象，您肯定處境難堪。”
葛爾士先生表示同意我的觀點(diǎn)，而且告訴我們，就是因?yàn)檫@個(gè)關(guān)系，德國(guó)公使根本就不上總理衙門去。張蔭桓被放逐，李鴻章被解職，在位的還有什么人呢？
“這個(gè)嘛，政府倒還是一直在那里啊。”李鴻章說(shuō)。
“政府在，但還不夠，”我回答，“還必須是個(gè)有能力的政府。如果照這樣下去，中國(guó)很快就會(huì)嘗到后果了，首先貸款就是個(gè)問(wèn)題。”
“只要中國(guó)支付貸款的利息，”李鴻章解釋，“就不用擔(dān)心貸款，而目前不是準(zhǔn)時(shí)在付利息嗎？”
“借款及其利息都是過(guò)去的事情。為將來(lái)著想，中國(guó)比以前更需要貸款。現(xiàn)在正是偉大的建設(shè)時(shí)代的開始階段，正是需要依靠歐洲資本的時(shí)候。如果歐洲不給錢，中國(guó)就造不了鐵路。”
“那就不造鐵路。”李鴻章平靜地說(shuō)。
我表示驚詫，一個(gè)被歐洲看作是中國(guó)現(xiàn)代化開路先鋒的人，竟然說(shuō)出這樣的話。葛爾士先生舉了不少的例子說(shuō)明，由于最近發(fā)生的事情，中國(guó)丟失了多少貸款：比利時(shí)人不想再給已談妥的北京—漢口鐵路貸款項(xiàng)目投資；還有德國(guó)辛迪加，原本申請(qǐng)參與清江（Tsching—kiang）到天津的鐵路項(xiàng)目，現(xiàn)在疑慮頓生，流露出撤出之意。“這些都是因?yàn)椋蔽矣謴?qiáng)調(diào)，“中國(guó)政府里沒(méi)有歐洲可以信任的人了。李鴻章是中國(guó)貸款最好的廣告牌。在主事的中國(guó)政要里找不到他的名字，是不可思議的事情。他對(duì)中國(guó)太有價(jià)值了，就像那些借款一樣。”
李鴻章眼睛一眨也不眨地聽著這些恭維，似乎這本來(lái)就是他應(yīng)得的。考慮了一會(huì)兒，他最后說(shuō)：“外國(guó)人承認(rèn)我、尊敬我，是因?yàn)槲矣泄?jī)。但是，如果中國(guó)人不這么想，對(duì)我來(lái)說(shuō)又有什么用呢？”
“我不相信會(huì)是這樣。”
“真相就是如此。俾斯麥的情況也是一樣的：他得到了整個(gè)文明世界的信賴，卻無(wú)法繼續(xù)獲得他的皇帝的信任。”
“為什么您失去了皇帝的信任？”
“人們指責(zé)我給了外國(guó)人太多利益，說(shuō)我是賣國(guó)賊。”
李鴻章說(shuō)這話的時(shí)候，臉上掠過(guò)一陣抽搐。在說(shuō)“賣國(guó)賊”的時(shí)候，他發(fā)出了一陣嘲弄的大笑。
“眼下太后又掌權(quán)了，她對(duì)您更熟悉，會(huì)很快重新啟用您。幾天前，我從天津出發(fā)的時(shí)候，大家都覺(jué)得您馬上就會(huì)回到直隸總督的位置上了。”
李鴻章?lián)u頭說(shuō)：“我不相信會(huì)這樣。”
“為什么太后又重新執(zhí)政？”
“皇帝病得很重。不過(guò)他仍然與太后一同執(zhí)政。上朝時(shí)他們坐在一起，只不過(guò)太后前面用簾子擋著。中國(guó)人覲見時(shí)，太后在場(chǎng)，外國(guó)人覲見時(shí)，只有皇帝在。伊藤侯爵覲見時(shí)，也只有皇帝在。”
李鴻章閉口不提伊藤覲見的時(shí)候，危機(jī)還沒(méi)有爆發(fā)。由此可以判斷，他說(shuō)的其他事情的真實(shí)度有多大。
“看來(lái)太后手里掌握著權(quán)力，她的政府越來(lái)越具有反動(dòng)的色彩。給人的印象是，她要把過(guò)去一段時(shí)間里所取得的進(jìn)步全部清除掉。皇帝下過(guò)命令，在以后的科舉考試中，除了中國(guó)經(jīng)典，還要考外國(guó)科學(xué)。中國(guó)的學(xué)者都很樂(lè)意接受這一決策，很多考生已經(jīng)買下很貴的歐洲科學(xué)書籍來(lái)學(xué)習(xí)。昨天太后卻下了一道諭旨，考試仍然一如既往地只考中國(guó)學(xué)問(wèn)。太后還把所有的中國(guó)報(bào)紙都禁止了。這就讓人很想知道，一個(gè)有著進(jìn)步思想的人如李鴻章，是否贊同這些退步的政策。”
轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明：北緯40° » 1898年，《法蘭克福報(bào)》采訪李鴻章
