古代中國(guó)的發(fā)明與創(chuàng)新

如果公元400年的羅馬帝國(guó)能以某種方式孕育一場(chǎng)工業(yè)革命，就能避免黑暗時(shí)代的來(lái)臨，世界的發(fā)展也不會(huì)經(jīng)歷一段可怕的中斷期。但這種想法無(wú)異于妄想。羅馬文明在當(dāng)時(shí)雖然令人嘆為觀止，但其他眾多因素的制約使一場(chǎng)本來(lái)能夠克服馬爾薩斯陷阱的技術(shù)革命未能發(fā)生。羅馬帝國(guó)分崩離析，變成了一個(gè)個(gè)小國(guó)，這既是壞事也是好事。說(shuō)它是壞事，因?yàn)樗故澜缦萑腴L(zhǎng)達(dá)千年的經(jīng)濟(jì)衰退之中；說(shuō)它是好事，因?yàn)樗鼛?lái)了不可避免的競(jìng)爭(zhēng)，比如英國(guó)與法國(guó)、佛羅倫薩與維也納。中國(guó)基本上主宰著亞洲大陸，所以缺乏歐洲各國(guó)間的那種競(jìng)爭(zhēng)氛圍。

然而，跟羅馬帝國(guó)不一樣的是，中國(guó)絕對(duì)有潛力實(shí)現(xiàn)從農(nóng)業(yè)社會(huì)到工業(yè)社會(huì)的技術(shù)進(jìn)步。很多人相信中國(guó)應(yīng)該領(lǐng)導(dǎo)工業(yè)革命，而不是英國(guó)。安格斯·麥迪森估計(jì)，公元400~1000年，中國(guó)的人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值為450美元，大約比西歐同期水平高出1/3。憑借經(jīng)濟(jì)上的種種優(yōu)勢(shì)，中國(guó)的人均收入水平穩(wěn)步提高，到公元1300年，估計(jì)可達(dá)到600美元。之后的500年，中國(guó)的人均收入停止了增長(zhǎng)，但并沒(méi)有下降。相較于世界其他地區(qū)，中國(guó)的高收入并不僅僅依靠龐大的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，還依賴于獨(dú)一無(wú)二的技術(shù)。

公元105年，蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)。公元232年，中國(guó)人發(fā)明獨(dú)輪手推車，比西方早了1000年。誕生于唐朝（公元618~907年）的雕版印刷術(shù)使書籍得以向各地群眾普及。瓷器的制作也在唐朝得以推廣。公元1041~1048年，畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)。

人們一直有這樣一種偏見(jiàn)，認(rèn)為中國(guó)人只懂發(fā)明而不懂創(chuàng)新。也就是說(shuō)，中國(guó)人不懂得如何將新發(fā)明商業(yè)化，變成有使用價(jià)值和價(jià)值的商品。更糟糕的是，他們還認(rèn)為，中國(guó)人只把發(fā)明看成取悅皇帝的小“把戲”。火藥（就是煙花）就是一個(gè)經(jīng)常被提及的例子，說(shuō)它直至傳入西方才被充分開(kāi)發(fā)，應(yīng)用于彈射性武器（滑膛槍和大炮）。但這種觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。我們現(xiàn)在用的馬頸軛早在公元前250年就在中國(guó)廣泛使用了。在一個(gè)由農(nóng)業(yè)主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)體系里，不能讓馱畜窒息似乎是一個(gè)常識(shí)，但在羅馬或歐洲其他任何地方，馬頸軛的使用卻比中國(guó)晚了1000年。在中國(guó)被廣泛使用的其他實(shí)用性創(chuàng)新發(fā)明，還包括牙刷、雨傘和火柴。莫基爾在他編寫的技術(shù)發(fā)展通史中，列舉了不下10項(xiàng)中國(guó)的重大創(chuàng)新：

大米種植技術(shù)方面的重大進(jìn)步引發(fā)了中國(guó)的農(nóng)業(yè)革命。

公元前4世紀(jì)，中國(guó)發(fā)明了鑄鐵術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)最早傳入歐洲是在14世紀(jì)末期。雖然中國(guó)開(kāi)始生產(chǎn)鑄鐵的具體時(shí)間不詳，但毫無(wú)疑問(wèn)，中國(guó)在中世紀(jì)的鐵產(chǎn)量即使按人均計(jì)算，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)歐洲。

在紡織業(yè)中，手紡車在中國(guó)出現(xiàn)的時(shí)間和歐洲差不多，都是13世紀(jì)（可能在中國(guó)出現(xiàn)的時(shí)間稍早），但在創(chuàng)新的速度和深度方面中國(guó)遠(yuǎn)勝于歐洲。

中國(guó)的發(fā)展大約在明朝時(shí)期出人意料地戛然而止。人口增加了，但人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值卻沒(méi)有增長(zhǎng)。當(dāng)15世紀(jì)中國(guó)的人均收入處于低迷狀態(tài)時(shí)，西歐的生產(chǎn)率卻在緩慢而平穩(wěn)地上升。到19世紀(jì)初，歐洲的人均收入是中國(guó)的兩倍。此時(shí)發(fā)生的工業(yè)革命又使這個(gè)差距越拉越大，呈幾何式增加。

古代中國(guó)的發(fā)展為什么會(huì)停滯？莫基爾認(rèn)為：“技術(shù)發(fā)展史上最大的謎團(tuán)就是中國(guó)為什么沒(méi)能保持技術(shù)上的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。在1400年之前的幾個(gè)世紀(jì)里，中國(guó)的技術(shù)發(fā)展勢(shì)頭之迅猛令人吃驚，根據(jù)有關(guān)研究，其速度之快堪比歐洲，甚至比歐洲的技術(shù)發(fā)展速度更快。”由此展開(kāi)的辯論非常有趣。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為相比西方國(guó)家，中國(guó)就是落后，這是一種從19世紀(jì)殖民時(shí)期流傳下來(lái)的偏見(jiàn)。但是，考古學(xué)家和歷史學(xué)家對(duì)古代中國(guó)的技術(shù)成就的總結(jié)較為客觀和中肯，并對(duì)這種觀念提出了挑戰(zhàn)。200年前，較之正處于工業(yè)社會(huì)的西方，中國(guó)可能顯得落后，但這不能抹殺中國(guó)500 年前的強(qiáng)大。另一個(gè)挑戰(zhàn)這種觀念的觀點(diǎn)認(rèn)為，直到英國(guó)工業(yè)革命之前，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平一直與西方國(guó)家旗鼓相當(dāng)，甚至高于西方國(guó)家。這個(gè)觀點(diǎn)并無(wú)多大價(jià)值，歷史學(xué)家肯尼斯·彭慕蘭在他的《大分流：歐洲、中國(guó)與現(xiàn)代世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展》一書中做出了這樣的評(píng)價(jià)。彭慕蘭認(rèn)為，大分流發(fā)生在1800年之后，而不是1800年之前；而且人們“最需要回答的問(wèn)題不是中國(guó)為什么和歐洲國(guó)家不一樣，而是1800年的中國(guó)為什么和1300年的中國(guó)不一樣”。其間肯定發(fā)生了某些事情，它們改變了中國(guó)的命運(yùn)。

轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明：北緯40° » 古代中國(guó)的發(fā)展為何在明朝戛然而止？