俄國殖民當局雖沒有強迫當地居民改變宗教信仰，卻關閉了當地人的學校，建立俄語學校，實行俄語教育，推行俄羅斯化政策。實際上，進入俄語學校學習的本地居民的孩子人數非常少。
1899—1905年，俄國政府修建了奧倫堡至塔什干的鐵路。烏克蘭和西伯利亞的低價小麥進入中亞，中亞的糧食價格下降，鼓勵了本地人將更多的土地用于種植棉花。鐵路的建設，引來了更多的俄國人。鐵路沿線出現了一些俄國人的城鎮。生活方式的改變對傳統的穆斯林社會是一個不小的沖擊，由此也產生了不小的民族矛盾。
俄國政府免除本地居民的兵役并非一種善意行為，主要是出于安全考慮。俄國政府認為，喚醒當地居民的尚武情緒，交給他們歐洲的軍事組織以及對現代武器的使用，這些都是不安全的。俄國人不想要難以控制的本地人的正規軍。
總體上說，俄國的統治當局一般很少干預本地經濟、社會、法律、宗教或傳統習俗。俄國在中亞的帝國統治就像在高加索一樣，僅僅是控制他們而不是同化他們。俄國人為他們占據中亞的行為作辯護，說他們的擴張是本著人道主義為目的，是一種文明的使命。
十九世紀末，隨著俄國資本和工業的進入，中亞地區的手工業遭受重大沖擊，大批工人失業。土地被俄國殖民當局和移民不斷侵占，導致本地居民的怨憤激增。俄國對當地人的統治到后期愈加趨于強硬和暴虐，民族矛盾異常尖銳。矛盾不斷積聚，又沒有釋放的出口，終有爆發的一天。
沙皇政府內部管理混亂、效率低下，在重大問題上各部之間常爭吵不休。時任英國首相索爾茲伯里評價說：“俄國政策的目的，很難得出令人滿意的結論。沙皇就是他自己的大臣，而大臣們又極不中用，致使執行政策都是虎頭蛇尾。”這也直接導致對殖民地管理的混亂。俄國駐土爾克斯坦各地的長官們享受無上權力，幾不受任何限制，殘酷的統治不時引起當地穆斯林的強烈反抗。
二十世紀初，沙皇政府派出檢察官帕倫伯爵前往中亞，去檢查那里的吏治情況，伯爵發現了許多駭人聽聞的暴行，他發現各級官吏無一不營私舞弊、貪贓枉法、賄賂公行、草菅人命。這些因素直接導致了中亞各民族的強烈反抗。規模較大的起義有三次：1892年塔什干的“霍亂”起義、1898年的安集延起義，和1916年的中亞民族大起義。
俄國對中亞的占領是迅速的，在不到半個世紀的時間里，俄國得到了一塊相當于西歐面積的地區。在戰斗中俄軍的傷亡是微小的，死亡還不到一千人。
中亞的幾個汗國正處于封建社會階段，經濟落后，國家之間也不團結，經常爆發的戰爭殺伐削弱了他們的國力。他們的軍隊絕大多數由非正規軍組成，而且沒有受過訓練；這些軍隊的裝備只有老炮，燧石槍，最主要的還是冷刃兵器，這樣的國家是無法與俄國這個強大的受過歐式訓練的、有著歐式裝備的軍隊相對抗的。俄國在十九世紀八十年代完成了工業革命，國力大為提升，這幾個封建汗國的國力與俄國不可同日而語。
占領中亞，俄國獲得的經濟和戰略利益是巨大的，為其繼續推行南下戰略打下了堅實的基礎。英國在南非發動布爾戰爭時，尼古拉二世在寫給他姐姐的信中，就清楚地表達了俄國的這一戰略思想：
“……你知道，我并不是驕傲，但我高興地獲悉，用最后手段改變非洲戰爭進程時，非我莫屬。方法很簡單——拍發電報，一聲令下，整個土爾克斯坦的陸軍動員起來，開赴前線。……世界最強大的海軍艦隊不能阻擋我們恰恰在英國最薄弱的一環清算同它的宿怨。”
恩格斯在論述俄國向中亞擴張時寫到：“從軍事觀點看，這些征服地的重大意義就在于，由于它們而為進攻印度提供了作戰基地的核心。”
克里米亞戰爭失敗后，俄國向東南歐的擴張受阻，而南面和遠東地區還有廣闊的可拓展空間。從地緣戰略上來說，占有地緣遼闊的中亞，不僅將俄國的戰略防線和戰略前沿往南推進了一千多公里。還為俄向波斯、阿富汗和印度、中國新疆和蒙古滲透和擴張提供了極為有利的條件。
南下印度洋一直是俄國的夢想。1800年，俄國沙皇保羅一世曾寫信給法國皇帝拿破侖一世，表示了對英國的不滿，并愿意同法國聯合以結束英國的不公正處置。保羅一世提議：俄國集結35000名俄軍，法國亦準備同樣數量的軍隊，兩軍在里海會合后，由海上向南進發，登陸后同伊朗和阿富汗聯合起來，把英國人趕出印度。保羅一世與拿破侖就關于進軍印度進行了密切的磋商，并制定了詳細的進軍計劃，其內容提要如下：
“……走在軍隊前頭的應是帶著文告的大員和帶著地圖的工程師。工程師們要把行軍休息地、渡口、地方的障礙物和清除障礙物的方法，用符號標在地圖上。
文告應安撫沿途的統治者，使他們相信，出兵的目的是驅逐英國人，他們‘奴役著這些美好的，從前非常馳名的、強大的、富饒的國家……。這些國家的人民如今正痛苦地在一種受壓迫、不幸和受奴役的可怕狀態中呻吟。此種狀態使法國和俄國對他們感到深切的同情。因此兩國政府決定聯合自己的力量，以便把印度從英國人的暴虐和野蠻的桎梏中解放出來。’其次，應該許諾不白拿任何東西，尊重宗教、法律、風俗、財產和婦女……。”
英國政府獲悉法俄兩國遠征印度的計劃后極為震驚。不料，1801年3月，保羅一世在一次宮廷政變中被殺，即位的亞歷山大一世認為此計劃太過冒險，立即召回了已經踏上征途的哥薩克軍隊，使得該計劃流產。
文/盧昌鴻 石油觀察
