1440年代，德國(guó)企業(yè)家約翰內(nèi)斯·古騰堡發(fā)明了活字印刷機(jī)。印刷機(jī)使得書(shū)籍和閱讀普及開(kāi)來(lái)，許多人突然發(fā)現(xiàn)，他們?cè)瓉?lái)是“遠(yuǎn)視眼”，由此對(duì)眼鏡的需求出現(xiàn)了爆發(fā)式的增長(zhǎng)。在印刷機(jī)發(fā)明一百年后，歐洲出現(xiàn)了數(shù)千家眼鏡制造商，并由此掀起一場(chǎng)光學(xué)技術(shù)的革命。
1590年，荷蘭眼鏡制造商JANSSEN父子把幾個(gè)鏡片累在一起放一個(gè)圓筒里，發(fā)現(xiàn)透過(guò)玻璃所觀察的物件被放大，由此發(fā)明了顯微鏡。英國(guó)科學(xué)家Robert Hook用顯微鏡發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞，引起了科學(xué)和醫(yī)學(xué)一場(chǎng)革命。
但最初的顯微鏡分辨率并不高，直到1870年代，德國(guó)鏡片制造商Carl Zeiss生產(chǎn)出了新的顯微鏡，它是基于精確的數(shù)學(xué)公式構(gòu)造的。正是借助這種顯微鏡，德國(guó)醫(yī)生羅伯特·科赫等人發(fā)現(xiàn)了肉眼看不見(jiàn)的微生物細(xì)菌，證明當(dāng)年匈牙利醫(yī)生塞麥爾維斯的觀點(diǎn)是正確的，由此創(chuàng)立了微生物理論和細(xì)菌學(xué)。正是微生物學(xué)和細(xì)菌學(xué)的創(chuàng)立，逐步改變?nèi)祟惖男l(wèi)生習(xí)慣，并由此導(dǎo)致人類預(yù)期壽命的大幅度延長(zhǎng)。
我們可以設(shè)想一下： 如果當(dāng)初古騰堡的印刷機(jī)被禁止使用，或者只被允許印刷教會(huì)和行政當(dāng)局審查過(guò)的讀物，那么，閱讀就不會(huì)普及開(kāi)來(lái)，對(duì)眼鏡的需求就不會(huì)那么大，顯微鏡和望遠(yuǎn)鏡就不會(huì)被發(fā)明出來(lái)，微生物學(xué)就不會(huì)創(chuàng)立，我們不可能喝上消毒牛奶，人類的預(yù)期壽命也不會(huì)從30多歲增加到70多歲，更不要幻想探索宇宙空間了。
過(guò)去三十多年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)取得了舉世矚目的成就。這一成就是建立在西方世界過(guò)去300年發(fā)明創(chuàng)造所積累的技術(shù)的基礎(chǔ)上，支撐中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的每一項(xiàng)重要技術(shù)和產(chǎn)品，都是別人發(fā)明的，不是我們自己發(fā)明的。 我們只是套利者，不是創(chuàng)新者，我們只是在別人建造的大廈上搭建了一個(gè)小閣樓，我們沒(méi)有狂妄自大的理由！
牛頓花了30年的時(shí)間發(fā)現(xiàn)了萬(wàn)有引力，我花了三個(gè)月的時(shí)間搞明白了萬(wàn)有引力定律，如果我宣稱自己用三個(gè)月的時(shí)間走過(guò)了牛頓30年的道路，你們一定覺(jué)得可笑。如果我再反過(guò)來(lái)嘲笑牛頓，那只能說(shuō)明我太無(wú)知！
我們常說(shuō)中國(guó)用世界7%的可耕地養(yǎng)活了世界20%的人口，但我們需要問(wèn)一問(wèn)：中國(guó)何以做到這一點(diǎn)？簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是大量使用化肥。中國(guó)人食物中大約一半的氮來(lái)自無(wú)機(jī)化肥。如果不使用化肥，一半的中國(guó)人會(huì)餓死。
氮肥的生產(chǎn)技術(shù)是那來(lái)的呢？是100多年前，德國(guó)科學(xué)家弗里茨·哈伯和BASF公司的工程師卡爾·博什發(fā)明的，不是我們自己發(fā)明的。1972年尼克松訪問(wèn)中國(guó)后，中國(guó)與美國(guó)做的第一單生意，就是訂購(gòu)13套當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大、最現(xiàn)代化的合成氨尿素生產(chǎn)設(shè)備，其中8套來(lái)自美國(guó)的 KELLOGG公司。
再過(guò)五十年、一百年重寫世界發(fā)明創(chuàng)新史，中國(guó)能否改變過(guò)去500年史上的空白？ 答案很大程度上依賴于我們能否持續(xù)提升中國(guó)人享有的自由。因?yàn)椋挥凶杂桑拍苁怪袊?guó)人的企業(yè)家精神和創(chuàng)造力得到充分發(fā)揮，使中國(guó)變成一個(gè)創(chuàng)新型國(guó)家。
因此， 推動(dòng)和捍衛(wèi)自由，是每一個(gè)關(guān)心中國(guó)命運(yùn)的人的責(zé)任，更是每個(gè)北大人的使命！不捍衛(wèi)自由，就配不上“北大人”的稱號(hào)！
謝謝！
本文來(lái)自張維迎教授7月1日上午在2017年北大國(guó)家發(fā)展研究院畢業(yè)典禮上的演講。
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