里根政府還重新啟動了C-5運輸機的生產(chǎn)與升級改進。首架C-5B運輸機在1982年問世，并在1986年1月交付部隊。里根政府總共采購了50架嶄新的C-5B運輸機。

另一款在20世紀70年代設(shè)計并在里根政府的重建行動中大放異彩的飛機是KC-10“增程器”（Extender）空中加油機。這款具有貨運能力的遠程加油機在1980年的夏天進行了首飛。戰(zhàn)略空軍司令部在1981年3月在位于路易斯安那州的巴克斯代爾空軍基地（Barksdale AFB）接受了第一架KC-10飛機。KC-10飛機的采購過程沒有什么起伏，截至1988年底美國空軍總共采購了59架該型飛機。在里根總統(tǒng)執(zhí)政的歲月里，KC-10加油機舞動著翅膀參加了一次又一次的具有重大意義的空中行動：1986年對利比亞首都的黎波里的空襲行動──“黃金峽谷”行動。KC-10加油機極大地保障了從英國基地起飛的 F-111戰(zhàn)斗轟炸機的遠程飛行。

一架F-117隱身戰(zhàn)斗機正在接受一架KC-10空中加油機的加油。F-117是在高度機密的情況下研制的，這款隱身飛機表明了里根總統(tǒng)“質(zhì)量建軍、打造最先進的武器系統(tǒng)”的承諾

單純增加人數(shù)并不是直面蘇聯(lián)的最佳方式，但在里根總統(tǒng)執(zhí)政時期美國空軍的現(xiàn)役人員數(shù)仍然增加了。服現(xiàn)役的空軍人員總數(shù)從1980年的557969人增長到了1987年9月份的607035人。然而，短短5年后，在1992年，美國空軍的現(xiàn)役人員數(shù)就跌落到了470315人。

除此之外，還有里根總統(tǒng)對士氣的影響。新裝備、加薪、重整戰(zhàn)備、為更好的訓(xùn)練而撥款和多國演習(xí)提振了美軍的士氣。里根總統(tǒng)對軍隊明顯流露出來的感情和尊重也是如此──這一點從里根總統(tǒng)一場接一場的演講中就能看出來。對那些穿軍裝的大兵們來說，20世紀80年代“意味著我們可以再次開始為自己、為我們的軍服、為我們的軍隊和為我們的總統(tǒng)而感到自豪了”，前美國陸軍軍士大衛(wèi)?德巴托（David DeBatto）這樣寫道。

軍事改革

當然了，也有針對里根重建計劃的批評。在里根的倡議中，沒有比“星球大戰(zhàn)”計劃更能吸引人們的關(guān)注的了。里根在1983年3月面向全國的電視演講中提出了基于未來導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的“戰(zhàn)略防御倡議”（Strategic Defense Initiative，縮寫為SDI），參議員愛德華?肯尼迪（馬薩諸塞州民主黨人）給這一計劃打上了著名的標簽──“不顧后果的星球大戰(zhàn)計劃”，這一名稱后來就與該計劃牢牢地結(jié)合在一起了。該計劃的反對者則聚焦在諸如X射線激光器等硬件的技術(shù)困難和關(guān)于遠距離相互確保摧毀的后果上。

1983年3月23日，羅納德?里根總統(tǒng)向全國發(fā)表電視講話，這次講話概述和啟動了“戰(zhàn)略防御倡議”，即所謂的“星球大戰(zhàn)”計劃

“戰(zhàn)略防御倡議”和里根政府提出的其他倡議在華盛頓引起了關(guān)于軍隊的作用和結(jié)構(gòu)的激烈辯論。不斷攀升的預(yù)算是辯論的一個目標，對先進技術(shù)的重視也是如此。“對最時髦的‘花哨的點綴’的追求──在軍事上它們被叫做‘高科技修飾’──是造成巨額成本超支的主要因素”，沃爾特?艾薩克森（Walter Isaacson）在1983年3月7日出版的《時代》雜志的封面故事上這樣寫道。

來自五角大樓的官僚富蘭克林?C.史賓尼（Franklin C. Spinney）向參議院武裝力量委員會簡要匯報了他的成本因素分析，并借此登上了《時代》雜志的封面，這一事件也成了這一期《時代》雜志的專題報道。為了獵殺坦克，史賓尼爭辯說：“把用來采購F-15E的同樣多的錢購買A-10飛機的話，購買的數(shù)量將是F-15E的五倍。”

在國會山，國會軍事改革核心小組就此舉行了辯論。這場軍事改革運動以其最純粹的形式避開了有關(guān)國防預(yù)算的辯論，只側(cè)重于常規(guī)戰(zhàn)爭，且尋求通過密切的空地協(xié)同來打一場機動戰(zhàn)，并以此作為恢復(fù)美國軍事優(yōu)勢的一條途徑。在整個20世紀80年代，這場運動擴大了對里根政府重建美國軍力的反對之聲，并不斷增加著人們對高科技項目的懷疑。

為了采購軍備不受阻礙，里根政府干脆拋開了五角大樓。“每一個呼喚改革的新聲音都是在鼓勵五角大樓的官僚主義者們慢慢地搞出些令人討厭的東西，并鼓勵五角大樓在不斷接受日益增長的軍費的同時還把眼睛朝國家財政的錢袋子里瞄去”，科羅拉多州民主黨參議員加里?W.哈特（Gary W. Hart）在1986年發(fā)表在《紐約時報》上的一篇文章中這樣寫道。哈特是“國會軍事改革小組”（Congressional Military Reform Caucus，CMRC）的創(chuàng)建人之一。

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