近代以來建立在民族國家至上的政治秩序，是西方地緣政治秩序擴(kuò)張的產(chǎn)物。隨著今天地緣政治環(huán)境的變化，這個(gè)政治秩序也面臨著前所未有的危機(jī)。與此同時(shí)，隨著地緣政治的變遷，政治秩序的重塑也變得可能。如何理解這個(gè)深刻的危機(jī)及其對(duì)政治秩序重塑的影響？可以從如下幾個(gè)方面來看。

首先，西方民主的核心在發(fā)生變化。這幾乎表現(xiàn)在方方面面。從國家層面看，民主很難成為多民族國家的整合力量。二戰(zhàn)以來，西方一直為民主能夠整合國內(nèi)各民族而感到自豪。西方一些國家，經(jīng)常批評(píng)包括中國在內(nèi)的其他國家的民族政策，但忽視自己國內(nèi)的民族矛盾。實(shí)際上，這個(gè)問題一直存在。加拿大的魁北克法語人口，曾經(jīng)公投要從加拿大獨(dú)立出去，但沒有成功。現(xiàn)在是英國的蘇格蘭。蘇格蘭成為英國的一部分已經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)，但今天的局面表明，英國并沒有真正成為人們所說的民族國家。類似的現(xiàn)象也存在于西方其他很多國家，一旦條件出現(xiàn)，獨(dú)立自治運(yùn)動(dòng)會(huì)自然回歸。

當(dāng)然也會(huì)有人說，西方這些國家都能通過民主的手段，以和平的方式來解決問題。但問題是，民主如果意味著出現(xiàn)越來越多的小國家，人們并不能確信諸多小國家的并存，是否就是西方的政治常態(tài)。從歷史上看，西方曾經(jīng)出現(xiàn)幾波帝國的融合和解體的過程。近代歐洲國家的形成，既是帝國解體的產(chǎn)物，也是統(tǒng)一民族國家形成的過程。無論是帝國的解體還是民族國家的形成，都充滿了暴力和戰(zhàn)爭。如果眾多的小國家之間發(fā)生沖突，融和便會(huì)成為必然；而融合的過程往往不是民主的、和平的，更多地是通過暴力和戰(zhàn)爭。這一點(diǎn)幾乎是歷史的鐵律，很難改變。

從理論上說，民主能夠促成民族國家的整合。但從經(jīng)驗(yàn)上看，并沒有足夠的證據(jù)來說明這一點(diǎn)。西方近代民族國家的形成絕非是一個(gè)和平的過程，而是一個(gè)暴力和戰(zhàn)爭的過程。確切地說，民族國家的形成大都是通過戰(zhàn)爭完成的。在民族國家形成之后，民主的過程的確有助于各民族之間矛盾的緩和。但即使是這樣，也是有條件的，最主要的是經(jīng)濟(jì)因素。民族國家的形成，有利于資本主義統(tǒng)一市場(chǎng)的形成和經(jīng)濟(jì)發(fā)展；而民主又有利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的好處，擴(kuò)散到不同社會(huì)階層。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展好的時(shí)候，不僅不同的民族可以得到整合，不同社會(huì)階層也可以得到整合。但一旦發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，民族分化的力量和階級(jí)分化的力量就會(huì)崛起，挑戰(zhàn)現(xiàn)存民主國家。這個(gè)道理很簡單。馬克思還是對(duì)的，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變化，會(huì)導(dǎo)致政治上層建筑的變化。

今天的西方民族國家就面臨這種局面。就民族問題來說，無論是蘇格蘭還是其他地方，都是受經(jīng)濟(jì)因素的影響。就蘇格蘭來說，這一波獨(dú)立運(yùn)動(dòng)固然有其歷史因素，但主要還是起源于撒切爾當(dāng)政期間的新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)。在大規(guī)模的私有化運(yùn)動(dòng)之后，蘇格蘭人的經(jīng)濟(jì)狀況受到很大的負(fù)面影響，在政治精英和民眾中產(chǎn)生了獨(dú)立自治的概念。而英國政府長期以來并沒有嚴(yán)肅看待這件事情，在很大程度上說，忽視了它。長期以來，蘇格蘭地方政府一直為蘇格蘭人的福利而努力，在有限的自治權(quán)力下，追求和英國“不一般”的政策。這種努力強(qiáng)化著地方居民的地方意識(shí)或者政治認(rèn)同。

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