南中國海的小規(guī)模沖突可能會演化為21世紀亞洲版本的薩拉熱窩事件（譯者注：1914年匈牙利皇儲斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺身亡，引發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)），成為新興國家和既定秩序之間發(fā)生更大范圍沖突的導(dǎo)火索。此情此境在7月12日后變得越發(fā)逼近現(xiàn)實——海牙國際常設(shè)仲裁法院裁定中國在南中國海的主權(quán)主張沒有法律依據(jù)。

隨后幾周，中國政府以大張民族主義與舉行軍事演習(xí)等方式公然拒絕該裁決，這徹底違背了中國一貫宣揚的和平崛起的立場。最高人民法院甚至發(fā)布了自己的“反海牙裁決”，威脅將對任何入侵其南海主權(quán)范圍的人實施抓捕。當下中國方面相對平靜，不過目前的風(fēng)平浪靜或許只是9月份中國舉辦G20峰會前的一時之景，畢竟國家安全顧問蘇珊·賴斯（Susan Rice）近期在北京與中國方面進行的會談甚為艱難（用外交辭令來說，這次會談充斥著“坦誠對話”），而且?guī)缀鯖]有明確的成果。

不過還是有理由相信，中國政府當下的一舉一動或許說明，他們已逐漸意識到這個世界將如何看待中國崛起是很重要的。從這個角度來說，在南海主權(quán)這一復(fù)雜問題上，海牙仲裁確實給中國提供了一個重新思考的機會。中國的有識之士們可以將南海裁決看作一條能夠解決當務(wù)之急的出路。

2016年8月6日，菲律賓和越南的抗議者在菲律賓首都大馬尼拉地區(qū)馬卡蒂市的中國領(lǐng)事館前舉行集會，抗議者舉著關(guān)于南中國海爭端的橫幅和標語牌。

7月12日的裁決明確界定了南中國海的法定地圖，奠定了全新的局面。中國政府認為南中國海85%的海域（即所謂的“九段線”范圍內(nèi)海域）為其主權(quán)范圍，而海牙仲裁法院裁定這一主權(quán)主張沒有法律依據(jù)。仲裁法院還認為不存在所謂的“歷史性捕魚權(quán)”，中國不得以此為由在其他國家的專屬經(jīng)濟區(qū)（EEZ）盜取海洋資源；有爭議的巖石、珊瑚礁和小島在法律上不可以作為島嶼享有200海里專屬經(jīng)濟區(qū)，相關(guān)各國只享有主張領(lǐng)土周圍12海里的海域。

既然該地區(qū)的法律地位已有界定，文萊、中國、馬來西亞、菲律賓和越南可以開始就非領(lǐng)土爭端（包括捕魚權(quán)和自然資源權(quán)）進行訴訟了。隨著時間的推移，這些問題的解決可能會為相對棘手的主權(quán)沖突問題打開思路。

回歸問題的根本也許對解決南海爭端有所幫助。這些小塊土地本質(zhì)上都不符合《聯(lián)合國海洋法公約》（UNCLOS）對土地的定義（即能夠用于人類居住）。那這些“土地”為什么如此重要？這不僅因為亞洲民族主義日漸高漲，還因為這些爭端涉及資源、漁業(yè)權(quán)、石油和天然氣儲備的歸屬，很大程度上還關(guān)乎該地區(qū)的海上航線安全問題——每年約5萬億美元的全球貿(mào)易經(jīng)由此地，支撐著體量為22萬億美元的亞洲經(jīng)濟。

海牙仲裁法院對菲律賓案的裁決不可能將這些問題全部解決。這就意味著，今后的道路還要從長計議，現(xiàn)在則需要立刻停止在爭議區(qū)域的一切活動。這可以緩解緊張局勢，讓各方都喘一口氣。

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