過去二十五年間美國獨霸世界，如今這一格局是否將走向盡頭？很多人的答案是肯定的，他們看到中國正在崛起，大約在不久的將來就會趕超美國。從很多指標(biāo)來看，中國的確在成為世界上最大的經(jīng)濟(jì)體，哪怕增長放緩，多年來增長速度仍快于美國。中國政府富得流油，利用其新獲得的財力招朋引伴、威懾敵人，對軍隊進(jìn)行現(xiàn)代化建設(shè)，并在其周邊頗具侵略性地多次宣布主權(quán)。因此，對很多人而言，中國成為超級大國只是時間問題。
但這是不切實際的妄想或擔(dān)憂。與過去不同，如今經(jīng)濟(jì)增長不再將直接轉(zhuǎn)換為軍事實力，而新興大國崛起、老牌強(qiáng)國衰落都將比以前更加困難。中國作為一個全球范圍內(nèi)唯一有實力和美國抗衡的國家，也面臨著之前的崛起國不曾面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)——即中國在科技上落后甚多。雖然美國的經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治不復(fù)當(dāng)初，但軍事實力一如既往，其覆蓋全球的盟友網(wǎng)絡(luò)仍然是現(xiàn)存自由主義國際秩序的中心（除非美國政府愚蠢地決定主動放棄這些盟友）。與其盼望國際政治領(lǐng)域會發(fā)生權(quán)力更迭，不如早點習(xí)慣美國在未來幾十年仍將是唯一超級大國的事實。
長時間的優(yōu)勢地位能讓美國避開大國戰(zhàn)爭這類傳統(tǒng)上最大的國際威脅，也讓美國政府在應(yīng)對非國家威脅（如恐怖主義和氣候變化等跨國境挑戰(zhàn)）上有選擇的空間。但美國的領(lǐng)導(dǎo)力也將面臨更大壓力， 美國將被迫在相互沖突的事務(wù)中做優(yōu)先選擇，尤其在美國財政日益捉襟見肘的時候，這種選擇會更加困難。“權(quán)力越大，責(zé)任也越大”，要想成功扮演好領(lǐng)導(dǎo)的角色，美國必須擺出以往經(jīng)常缺乏的成熟態(tài)度。
國富論
要預(yù)測中國未來的權(quán)力地位，就不得不談到中國面臨的許多緊迫國內(nèi)挑戰(zhàn)，包括經(jīng)濟(jì)放緩、環(huán)境污染、腐敗叢生、危機(jī)四伏的金融市場、尚未成型的社會保障體系、快速老齡化和不滿的中產(chǎn)階級。盡管這些問題都會給中國帶來危害，但卻都不是中國在國際舞臺上的致命弱點，中國真正的短板是和美國相比巨大的科技差距。較之過去的崛起國，中國和現(xiàn)有世界領(lǐng)導(dǎo)國的科技實力懸殊。中國可能有無數(shù)高科技產(chǎn)品出口，但在全球化生產(chǎn)的背景下，這并不代表什么。中國的出口有一半都是經(jīng)濟(jì)學(xué)家口中的“加工貿(mào)易”，即外國將零件運到中國進(jìn)行組裝然后再出口。另外，中國大多數(shù)出口產(chǎn)品并非由中國本土公司主導(dǎo)，而是由其他更為發(fā)達(dá)國家的公司主導(dǎo)。
有一些關(guān)于技術(shù)水平的指標(biāo)能夠體現(xiàn)出技術(shù)的來源國，而我們可以從中了解中國真正的地位。比如，世界銀行關(guān)于知識產(chǎn)權(quán)使用費的數(shù)據(jù)顯示美國無疑是創(chuàng)新技術(shù)的主要來源——2013年美國收到的知識產(chǎn)權(quán)使用費達(dá)1280億美元，約是第二位日本的4倍。然而中國在大規(guī)模引進(jìn)技術(shù)的同時，2013年僅僅收到了10億美元的知識產(chǎn)權(quán)使用費。（譯者注：知識產(chǎn)權(quán)使用費，即版稅與許可費，指在授權(quán)許可的情況下，為使用專利、版權(quán)、商標(biāo)、工業(yè)流程、特許權(quán)、電影和手稿等進(jìn)行的付收款。）另外一個能夠顯示這種科技差距的指標(biāo)是三方專利，即在歐美日都進(jìn)行過注冊的專利。2012年，有14,000個三方專利來自于美國，而只有2000個三方專利的所有者是中國人。美國國家科學(xué)基金會（National Science Foundation）的數(shù)據(jù)也顯示，在科學(xué)和技術(shù)方面最有影響力的文章（引用次數(shù)最多的前1%）中，有接近一半都來自美國，是中國的8倍。諾貝爾物理學(xué)獎、化學(xué)獎、生理學(xué)獎和醫(yī)學(xué)獎的獲獎情況也是一樣——自1990年以來，美國學(xué)者有114人獲獎，中國籍學(xué)者僅獲二獎。
人們之所以相信權(quán)力地位會發(fā)生更迭，很大程度上是因為GDP反映出的情況，但由于中美經(jīng)濟(jì)之間存在的巨大差異，GDP嚴(yán)重低估了兩國之間的經(jīng)濟(jì)差距。比如，中國目前對環(huán)境構(gòu)成的巨大破壞有利于GDP的增長，但長此以往，由于平均壽命的減少和環(huán)境治理與醫(yī)療成本的上升，最終會損害中國的經(jīng)濟(jì)實力。另外，GDP最初是用來反映20世紀(jì)中期制造經(jīng)濟(jì)的一個指標(biāo)，因此一個國家越傾向于知識型經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)，全球化水平越高，GDP就越低估其真正的經(jīng)濟(jì)規(guī)模。
聯(lián)合國一個新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)能夠反映GDP對中國相對實力的夸大程度——“包容性財富指數(shù)”（inclusive wealth），它是經(jīng)濟(jì)學(xué)家用于計算一個國家財力最系統(tǒng)的方法。聯(lián)合國的報告中把一個國家的資產(chǎn)分為三個方面：“1. 制造資本（公路，建筑物，機(jī)器，設(shè)備等），2. 人力資本（技能，教育，健康），3. 自然資本（底土能源，生態(tài)系統(tǒng)，大氣環(huán)境）。”三者相加，美國的包容性財富指數(shù)接近144萬億美元，是中國32萬億美元的4.5倍。
中美經(jīng)濟(jì)規(guī)模的真正差距也許在GDP反映的差距和包容性財富指數(shù)反映的差距之間。不可否認(rèn)，包容性財富指數(shù)不及GDP那么久經(jīng)考驗。GDP反映的是流量（一般是當(dāng)年生產(chǎn)的商品和服務(wù)的價值總和），而包容性財富指數(shù)衡量的是存量。就像《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》所說，“用GDP衡量經(jīng)濟(jì)水平就好像是不理會資產(chǎn)負(fù)債表，只通過季度利潤來評價一個公司。”包容性財富指數(shù)能夠反映一個國家的政府可以用來實現(xiàn)其戰(zhàn)略性目標(biāo)的確定資源總況，因此在考慮地緣政治競爭時，包容性財富指數(shù)是一個更為有用的指標(biāo)。
但不管用哪種方法來比較中美的經(jīng)濟(jì)規(guī)模差距，有一點是很清楚的，那就是美國更有能力將其資源轉(zhuǎn)化為軍事實力。在過去，崛起國和領(lǐng)先國之間的科技水平往往相差不大。比如19世紀(jì)末20世紀(jì)初的美英，兩次世界大戰(zhàn)間的德國和曾經(jīng)的同盟國以及冷戰(zhàn)初期的美國和蘇聯(lián)。這意味著挑戰(zhàn)者在經(jīng)濟(jì)上崛起后就很快能對統(tǒng)治者造成嚴(yán)峻的軍事挑戰(zhàn)。而如今中國相對落后的科技實力意味著就算中國經(jīng)濟(jì)繼續(xù)攻城略地，中國也沒那么容易能在軍事上趕超美國，成為全球范圍內(nèi)真正能在戰(zhàn)略層面和美國匹敵的一個國家。中國最多只會成為本國附近地區(qū)的一個主要玩家。
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