《蘇日中立條約》簽署

這個體系開始出現問題就是因為法國、德國和其他國家開始介入了海外殖民事業，而他們對自由貿易的欲望不如英國。首先，最嚴重破壞的就是法國，它把本國的吏治國家傳統帶到了非洲阿爾及利亞、尼羅河上游和其他地方，它要求直接占領海外的領土，在這些國家內推行法國式的官僚制度，給阿爾及利亞的每一個村落都配上法國的警察，讓阿爾及利亞每個孩童都學會講法語。不用說，這種統治方式是很昂貴的，官僚機構是最貴不過的事情，你要在殖民地建立跟本國一樣的官僚機構，那是非常靡費的事情。英國人控制的印度這個相當于大清帝國全部領土的地方，它有多少軍隊呢？六萬軍隊。英印帝國的六萬軍隊控制著北到帕米爾高原，南到印度洋這塊巨大的、擁有三億多人口的這個土地。而且這六萬人中還有一多半是廓爾喀人和本地的土著部隊。英國人參加八國聯軍到北京的時候，號稱是英國軍隊，其實來的只有幾個軍官，絕大多數士兵都是在威海衛招募的山東人。英國軍官把他們訓練出來以后，然后帶著他們到天津，然后帶著他們一路殺進北京，然后這就算是英國人的軍隊了。這就是英國人搞的那種極端省錢的殖民主義，如果它還能算殖民主義的話。其實這種東西與其叫“殖民主義”，不如叫做“自由貿易的監督體系”比較合適。

但是英國人最后還是不得不擴大他的殖民地，主要是因為法國、德國和其他人也加進來了。他們直截了當的，就是不守英國人定下的這個規矩，他們想要直接統治。他們如果征服了一塊土地，把它變成殖民地以后，那么就要在這塊土地上實行貿易保護政策，通過貿易保護，高關稅政策，把英國貨物排斥在外，征收到的稅收，養一個龐大的官僚機器。這種殖民的模式，按照英國人的看法：第一，它是武斷專橫的，損害了各殖民地的原有習俗。英國人在香港和上海，他都是不破壞本地的習俗的，英國人按照英國人自己的法律干，華人要娶小老婆你照樣娶，要纏足照樣纏。中華民國廢除纏足多年以后，威海衛的婦女照樣纏足，因為英國人不會強力干涉他。無論是強迫你纏足還是強迫你不纏足，這都是違反英國人對自由的理解的。像大清帝國那樣強迫你留辮子，否則砍你頭，這是違反普通法規定的自由的；但是像中華民國那樣，派警察去非要剪掉你的辮子不可，你不剪辮子就抓進派出所，這同樣也是違反英國的制度的。英國的制度就是什么也不管，你愛咋咋的，愛纏足纏足，愛留辮子留辮子，愛剪辮子隨你，愛胖子也隨你這種做法。這種做法對英國人來說，一方面是他們的法律傳統；另一方面也是成本最低。但是法國人的做法，他就要教你們統統學法語，學啟蒙運動的理念，把你們統統變成法國人。這種層面是非常高的。從英國人的角度看，最好是各國都不搞殖民地，只搞自由貿易，搞自由貿易是對英國人最有利的。英國人不用占領大清就能得到大清的自由貿易。

但是如果各國各占一塊土地，把大清給挖空了的話，那么英國人即使分到最大一份，他其實比占有全部自由貿易還是吃虧。因為誰都不分殖民地的時候，等于是全世界都是英國的自由貿易區。如果列強瓜分了殖民地，即使有一半或者是40%的殖民地歸了大英帝國，實際上大英帝國所占的份額由原來的將近百分之百，也就降到了現在的40%、50%了，19世紀末葉的情況就是這樣的。大英帝國在其他后進國家的驅迫之下，很不情愿地直接占領了殖民地。這對他是雙重損失：一方面，他擴大了殖民地占有區，也就增加了行政費用，這是他不高興支付的；另一方面，別人占領了殖民地使他本來可以利用的自由貿易區縮小了，這意味著維也納體系確定的國際體系日趨衰落。

英國人應對的方法不是直接反對，而是跟后進的各列強搞協商。第一個協商其實是體現在美洲，就是門羅主義。美國人對美洲的政策就是，堅決反對歐洲列強干涉南美各個弱小的共和國。這種政策，其實美國當時的實力不足以支持這一點，能夠實現還是英國暗中支持。在英國人看來，他本來就不打算兼并南美的任何領土，所以美國人禁止歐洲列強進入南美對它沒有損害。同時美國人又沒有禁止它搞貿易，實際上是在幫他的忙。由美國人出一個頭，其他國家，像法國這樣有領土野心的國家進不來了，但是大家搞自由貿易還是照樣搞。而只要搞自由貿易，總是對英國人是有利的。

1904年的誠信協議(Entente Cordiale)（法國承諾不干涉英國在埃及的行動，英國則承認摩洛哥是法國的勢力范圍）是跟法國人簽署的，主要就是解決了尼羅河上游和非洲的長期爭議。1907年的英俄協約（將波斯劃分成南部的英國勢力范圍、北部的俄國勢力范圍和中部的緩沖地帶）則是解決了著名的大禁忌問題，就是俄羅斯向中亞的推進對英印帝國造成了威脅，這個威脅就涉及到西藏和新疆的問題。英國對西藏和新疆的干涉也是保護性的，他的主要目的是在這些地方樹立緩沖國阻止俄國南下，如果大清能夠封閉這些地方，他也其實并不想要這些領土。在遠東地區，他采取了同樣的代理人政策。甲午以前，他選擇的主要代理人是李鴻章。他希望李鴻章像南美的巴西帝國或者中東的奧斯曼帝國一樣，能夠替英國人阻止俄國南下，同時能夠維護英國在遠東的貿易利益。但是甲午一戰證明大清帝國完全不中用。戰爭以前英國支持袁世凱和李鴻章把俄國人趕出朝鮮的擴張性政策，反對美國人維護朝鮮獨立的企圖；戰爭一結束他已經看清楚大清帝國是扶不起的阿斗了，唯一能夠阻止俄國南下、充當東亞代理人的角色，就是原來很不起眼的日本。于是甲午戰爭產生了第一次英日同盟（1902年簽訂。針對俄國的擴張，雙方承認清國和朝鮮的獨立，倘使雙方在清國和朝鮮的利益因別國侵略或內部騷亂造成損失時，任何一方均可采取必要的措施；締結國的一方如與其他國家發生戰爭時，另一方應嚴守中立；如一方與兩個或兩個以上其他國家作戰時，另一方應給與軍事援助）。

大英帝國改變了他代理人的選擇，于是大清的國際地位從此就急劇下降了，本來它像奧斯曼帝國一樣，只要做英國的代理人，那么英國會極力維持你的領土完整的。今后就沒有這個必要了。隨著英國在世界上采取集中精力保衛北海的政策，在全世界采取后退政策，大家要明白，遠東只是世界體系一個不太重要的部分，它在世界體系中的地位不僅不如歐洲，而且比起中東還要更次要一點，只是比非洲要稍微強一點。所以英國人第二次（1905年簽訂，承認日本對朝鮮的保護權，并規定在遭到任何第三國進攻時，即應提供軍事援助）和第三次英日同盟（鞏固和維持東亞與印度地區的總體和平局勢；維護清國的獨立和領土完整，確保列強在清國享有工商業機會均等原則，保護列強在清帝國的共同利益；維護締約國在東亞和印度地區的領土權利，保衛締約國在上述地區的特殊利益）簽署的時間都要比它在歐洲簽署的時間要晚。1911年，第三次英日同盟奠定了20世紀初葉的遠東體系，它實際上的意思就是：英國人授予日本在遠東的行動自由，希望日本能代替他擔負起維持遠東秩序的任務。

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