從1971年到2011年，先后有61艘209型被出口到14個(gè)國(guó)家，包括印度（4艘）、印尼（2艘）和韓國(guó)（9艘）。韓國(guó)甚至在吸收德國(guó)技術(shù)完成9艘209型（命名為“張保皋”級(jí)）的建造之后，于2012年與印尼簽署合同，以20.7億美元的價(jià)格為其新建3艘改進(jìn)型“張保皋”級(jí)。這是209型第一次實(shí)現(xiàn)“中轉(zhuǎn)出口”。韓國(guó)自身則在2000年和2008年分兩批續(xù)訂了9艘209型的后繼型號(hào)214型，均包含有燃料電池式AIP裝置，仍以合作方式在本國(guó)建造。

1991年蘇聯(lián)解體后，陷入財(cái)政困境的俄羅斯以急不可耐的姿態(tài)奔向國(guó)際潛艇市場(chǎng)，主打其最成熟的柴電潛艇型號(hào)877型（北約代號(hào)“基洛”級(jí)）。與209型相比，“基洛”級(jí)噸位和主尺度稍大、火力基本相當(dāng)、電子設(shè)備略遜一籌，但價(jià)格比后者低廉。這對(duì)囊中羞澀的第三世界國(guó)家以及傳統(tǒng)上使用蘇制武器的海軍，極具吸引力。1995年后，俄羅斯還推出了換裝新型聲吶的版本636型。1983年至今，“基洛”級(jí)的外銷成績(jī)僅次于209型，除俄羅斯自用外，先后有37艘出口到6個(gè)國(guó)家，中國(guó)和印度分別以12艘和9艘的保有量成為俄制潛艇大戶。

進(jìn)入1990年代后期，圣彼得堡“紅寶石”設(shè)計(jì)局開(kāi)始研發(fā)“基洛”級(jí)的替代型號(hào)677型（北約代號(hào)“拉達(dá)”級(jí)）。它采用工藝更簡(jiǎn)單的單殼體結(jié)構(gòu)，排水量比“基洛”級(jí)減少1/4，最大潛航速度提升到21節(jié)，可容納AIP艙段。為彌補(bǔ)“基洛”級(jí)在電子設(shè)備方面的短板，“拉達(dá)”級(jí)在設(shè)計(jì)階段就加入了“鋰”自動(dòng)化戰(zhàn)斗控制系統(tǒng)，并搭載有RPK-6“瀑布”潛射反艦導(dǎo)彈。為模仿209型的外銷模式，“紅寶石”設(shè)計(jì)局還為“拉達(dá)”級(jí)開(kāi)發(fā)了兩個(gè)不同版本的出口型號(hào)，稱為“阿穆?tīng)枴奔?jí)，企圖與214型競(jìng)爭(zhēng)21世紀(jì)初的國(guó)際潛艇市場(chǎng)。

然而在“拉達(dá)”級(jí)開(kāi)工之際，俄羅斯造船業(yè)尚未擺脫蘇聯(lián)解體以來(lái)的窘迫處境，新潛艇不僅工期反復(fù)延宕，在系統(tǒng)整合、零件合格率以及電子設(shè)備的可靠性方面也一再出現(xiàn)問(wèn)題。首艇“圣彼得堡”號(hào)于2005年進(jìn)入海試階段，隨即暴露出一系列設(shè)計(jì)和工藝缺陷，俄海軍最終于2011年宣布：不會(huì)將該艇納入作戰(zhàn)編制，僅作為試驗(yàn)艇使用，同時(shí)對(duì)已經(jīng)開(kāi)工的2號(hào)艇“喀瑯施塔得”號(hào)實(shí)施大規(guī)模改造。

這一變故直接導(dǎo)致俄羅斯失去了印度“75號(hào)工程”的6艘訂單，“紅寶石”設(shè)計(jì)局也不得不對(duì)“基洛”級(jí)方案進(jìn)行又一次微調(diào)，以留住國(guó)外訂戶。2009年越南訂購(gòu)的6艘“基洛”級(jí)即屬于最新的636KMV型。而俄方雖然依舊一廂情愿地希望把“拉達(dá)”級(jí)推銷到海外，并屢次單方面爆出已經(jīng)和中國(guó)簽約的消息，但在經(jīng)過(guò)大改的2號(hào)艇完工之前，該項(xiàng)目的前景并不樂(lè)觀。

中標(biāo)印度“75號(hào)工程”的是法國(guó)海軍造艦局研制的新一代AIP潛艇“鲉魚(yú)”級(jí)，其設(shè)計(jì)和工藝?yán)砟顓⒖剂?09型的經(jīng)驗(yàn)，設(shè)備方面則沿用了“凱旋”級(jí)核潛艇的多項(xiàng)技術(shù)，同時(shí)對(duì)噸位和成本進(jìn)行了較好的控制。除印度以30億美元的價(jià)格訂購(gòu)了6艘（在本國(guó)建造）外，馬來(lái)西亞也在2002年購(gòu)入2艘，單價(jià)5.2億美元。

另一個(gè)潛艇出口方面的后起之秀，則是本身經(jīng)歷了大規(guī)模海軍現(xiàn)代化的中國(guó)。在039A型（北約代號(hào)“元”級(jí)）的消音技術(shù)和AIP裝置逐步成熟之后，中國(guó)已經(jīng)開(kāi)發(fā)出多個(gè)型號(hào)的出口版本，向南亞和東南亞國(guó)家兜售。泰國(guó)原定采購(gòu)的S-26T型便是“元”級(jí)的外貿(mào)版本之一，巴基斯坦則于2015年7月23日確認(rèn)將以50億美元的價(jià)格購(gòu)入8艘S-20型。與214型和“基洛”級(jí)后期型相比，“元”級(jí)的總體性能以及外銷口碑尚存在一定差距，但中國(guó)在降低報(bào)價(jià)和轉(zhuǎn)讓相關(guān)技術(shù)方面持開(kāi)放態(tài)度，這對(duì)財(cái)力有限、同時(shí)迫切希望提升本國(guó)造艦水平的中小國(guó)家具有特殊的吸引力。

此外，北京還樂(lè)于以低廉的價(jià)格，向孟加拉國(guó)等小型海上力量轉(zhuǎn)讓較老的035型（北約代號(hào)“明”級(jí)）潛艇，為進(jìn)一步出口新艇和相關(guān)技術(shù)創(chuàng)造條件。可以預(yù)見(jiàn)，在未來(lái)10年內(nèi)，德國(guó)的214/216型家族、俄羅斯的“基洛”級(jí)后期型、法國(guó)的“鲉魚(yú)”級(jí)和中國(guó)的“元”級(jí)外貿(mào)版，將成為世界潛艇市場(chǎng)上的四大拳頭產(chǎn)品，相互競(jìng)爭(zhēng)。

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