“羅馬衰落了；巴比倫衰落了；現(xiàn)在輪到海恩赫德了。”蕭伯納(George Bernard Shaw)在戲劇《錯姻緣》(Misalliance)中的這句名言，是在提醒1910年英國戲院的觀眾，所有帝國最終都會衰落和滅亡。海恩赫德是英國的一個小村子，對于內(nèi)含的嚴(yán)肅觀點(diǎn)，它提供了輕松的偽裝。
作為一位愛爾蘭人，蕭伯納可能會感到比英國人更容易拿大英帝國的衰落開玩笑。但最近，身在美國的英國學(xué)者經(jīng)常承擔(dān)起這個局內(nèi)人加局外人的雙重角色，對如今首屈一指的全球強(qiáng)國美國的衰落發(fā)表評論。在有關(guān)美國未來實(shí)力的長期辯論中，影響力最大的一些“衰落論者”是在美國大學(xué)工作的英國歷史學(xué)家：耶魯大學(xué)(Yale)的保羅?肯尼迪(Paul Kennedy)、哈佛大學(xué)(Harvard)的尼爾?弗格森(Niall Ferguson)以及斯坦福大學(xué)(Stanford)的伊恩?莫里斯(Ian Morris)。
這些英國學(xué)者傾向于認(rèn)為“美利堅帝國”將衰落，這不僅僅是學(xué)術(shù)辯論中的探討，也對現(xiàn)實(shí)有影響。在幕后，很多英國政策制定者在工作中似乎也抱著這種假設(shè)：中國的繼續(xù)崛起和美國的相對衰落都是不可避免的。因此，他們做出的決定反映出英國正謹(jǐn)慎適應(yīng)這種實(shí)力的變遷。英國最近違背美國，決定加入由中國主導(dǎo)的亞洲基礎(chǔ)設(shè)施投資銀行（Asian Infrastructure Investment Bank，簡稱：亞投行），就是一種跡象。
這些持衰落論調(diào)的英國人還對美國本土有關(guān)未來的辯論產(chǎn)生了巨大影響。肯尼迪的著作《大國的興衰》(The Rise and Fall of the Great Powers)在1987年出版時在美國非常暢銷，并影響了此后的相關(guān)討論。上世紀(jì)80年代末是預(yù)算赤字高企和工業(yè)衰落的時期，他當(dāng)時指出，與之前的西班牙和英國一樣，美國也逃不過“帝國過度擴(kuò)張”的命運(yùn)，這一看法在那時似乎特別具有說服力。他套用蕭伯納的句子預(yù)測道：“羅馬衰落了；巴比倫衰落了；現(xiàn)在輪到斯卡斯代爾了。”
研究大英帝國和其他帝國的歷史學(xué)家弗格森也一直是美國的公共知識分子。他的著作《巨人：美利堅帝國的興衰》(Colossus: Rise and Fall of the American Empire)于2004年問世，當(dāng)時美國正在伊拉克陷入困境。后來，弗格森提出：“21世紀(jì)將屬于中國。”
衰落論英國三人組的第三個成員伊恩?莫里斯的著作《為何西方主導(dǎo)世界》（Why the West Rules — For Now，2010年出版）曾引起轟動。他也關(guān)注帝國的興衰，并將現(xiàn)代美國與愛德華時期的英國進(jìn)行了比較。
有可能，身在美國的英國教授同時具備豐富的知識和超然的態(tài)度，可以不受干擾地看清美國的未來。另外一種可能是，他們將大英帝國的命運(yùn)過度套用到更為穩(wěn)健的后繼者美國身上。哈佛大學(xué)教授、美國人約瑟夫?奈(Joseph Nye)指出：“到一戰(zhàn)爆發(fā)時，根據(jù)國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)衡量，英國僅在大國中名列第四……在軍事開支方面名列第三。”相比之下，美國現(xiàn)在仍是全球最大或第二大經(jīng)濟(jì)體（這取決于你所選擇的衡量標(biāo)準(zhǔn)），而且在軍事預(yù)算方面輕松占據(jù)全球第一的位置。
另外，兩次世界大戰(zhàn)的消耗加速了大英帝國的衰落，兩場戰(zhàn)爭導(dǎo)致英國接近破產(chǎn)。如果美國能夠避免卷入類似的世界沖突，那么該國應(yīng)能更好地保持其實(shí)力。
然而，雖然這些英國學(xué)者用本國歷史預(yù)測美國未來的做法是錯誤的，但這種習(xí)慣是根深蒂固的。我就曾親眼目睹。在最近一次活動上，一位要退休的英國高官口若懸河地大談在他職業(yè)生涯期間英國影響力的衰退，而后他預(yù)測下一代人將看到美國實(shí)力出現(xiàn)類似的衰落。在另一次宴會上，一位英國大臣告訴一位來自華盛頓的訪客說，美國最終將撤出太平洋西部，就像英國曾經(jīng)撤出“亞丁東部”一樣。聞聽此言，這位大為驚訝的美國客人只是搖了搖頭。
這種思維對英國政策以及西方團(tuán)結(jié)的影響只是剛剛浮現(xiàn)。在英國“去殖民地化”運(yùn)動在上世紀(jì)60年代加快，同時美國實(shí)力上升之際，時任英國首相的哈羅德?麥克米倫(Harold Macmillan)表示，面對像古羅馬一樣強(qiáng)大且實(shí)力日益上升的美國，英國或許可以扮演智慧的、衰落中的希臘的角色。但如今，英國人意識到，古羅馬般的美國可能正在衰落，他們正開始再次調(diào)整。
英國歷史上多次做出務(wù)實(shí)的調(diào)整。為了應(yīng)對帝國的損失，麥克米倫政府削弱了與英聯(lián)邦前殖民地的關(guān)系，轉(zhuǎn)而依附于新的正在崛起的強(qiáng)者，回顧當(dāng)年，這個強(qiáng)者似乎是歐洲經(jīng)濟(jì)共同體(European Economic Community)。盡管一些保守人士對放棄英聯(lián)邦的“親戚朋友”提出抱怨，但商業(yè)和政治考量更為重要。
與“加入歐洲”的決定相比，英國選擇加入由中國主導(dǎo)的亞投行的決定，不重要得多，影響也小得多。這是在防范未來風(fēng)險，而不是斷絕與美國的特殊關(guān)系。然而，這也是一個小小的跡象，表明英國在未來幾十年可能如何對全球?qū)嵙ψ冞w做出回應(yīng)。英國被稱為“背信棄義的阿爾比恩（Albion，不列顛的雅稱——譯者注）”，不是沒有原因的。
文/吉迪恩?拉赫曼 《金融時報》 譯者/梁艷裳
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