2015年1月12日，日本防衛(wèi)省宣布E-2D將是航空自衛(wèi)隊新一代預(yù)警機(jī)。借助E-2D的協(xié)同交戰(zhàn)能力（CEC）數(shù)據(jù)鏈和海軍綜合防空火控系統(tǒng)（NIFC-CA），自衛(wèi)隊有望與美軍大型先進(jìn)戰(zhàn)斗管理網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)相互運用。為了更加充分利用E-2D的能力，航空自衛(wèi)隊與海上自衛(wèi)隊“宙斯盾”驅(qū)逐艦進(jìn)行信息共享的課題也浮出水面。本文還將在討論E-2D優(yōu)劣之余，對促成日本引進(jìn)E-2D的海軍綜合防空火控系統(tǒng)（NIFC-CA）加以重點解讀。
意料之中的E-2D引進(jìn)
防衛(wèi)省在“2014年至2018年度中期防衛(wèi)力量發(fā)展計劃”（下稱“14中期防”）期間，在對預(yù)警機(jī)E-767進(jìn)行能力升級的同時，還計劃引進(jìn)4架新的預(yù)警（管制）機(jī)，并在2014財年撥付了400萬日元預(yù)算用于機(jī)型選定。防衛(wèi)省2014年6月27日向相關(guān)企業(yè)發(fā)出招標(biāo)書，于9月19日收到投標(biāo)書后，決定在兩種機(jī)型方案中進(jìn)行選擇。
其一是伊藤忠商事和伊藤忠AVIATION提交的方案，采用波音公司制造的波音-737預(yù)警機(jī)（AEW&C）；其二是美國政府提交的方案，采用諾斯羅普?格魯曼公司制造的E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警（管制）機(jī)。
兩個方案符合防衛(wèi)省招標(biāo)書中規(guī)定的硬性要求，因此通過了第一階段的評估。第二階段主要對候選機(jī)型是否滿足功能性能、所需經(jīng)費和后勤保障三方面要求進(jìn)行評估。評估結(jié)束后，防衛(wèi)省在2015年1月12日宣布確定E-2D為采購機(jī)型。
雖然我們無從知悉評估過程細(xì)節(jié)，不過從評估標(biāo)準(zhǔn)可以大概了解E-2D的優(yōu)劣所在。在飛行性能和機(jī)艙舒適性方面，E-2D不如波音-737，但由于可以沿用航空自衛(wèi)隊現(xiàn)有13架E-2C“鷹眼”的基礎(chǔ)設(shè)施和訓(xùn)練體系，且采購成本更便宜，E-2D會在后勤保障和所需經(jīng)費這兩點上勝出。同樣關(guān)鍵的一點是，由于已經(jīng)容納了陸海空三自衛(wèi)隊部隊且與那霸空港共用機(jī)場等設(shè)施，那霸基地已經(jīng)沒有空地建設(shè)可容納4架機(jī)身寬大的波音-737的機(jī)庫。
開始的時候，E-2D優(yōu)勢并不明顯。E-2D最初是作為航空母艦艦載機(jī)而設(shè)計，因此機(jī)身較小，在乘員工作量和機(jī)艙舒適性方面都處于劣勢。因此，不少人支持選用從波音-737-700型客機(jī)（艙位126~149個）改造而來的波音-737 預(yù)警機(jī)。
起到?jīng)Q定作用的是功能性能方面的評估。在飛行性能上，采用渦槳發(fā)動機(jī)的E-2D當(dāng)然無法與采用渦扇發(fā)動機(jī)的波音-737相提并論。但在堪稱預(yù)警（管制）機(jī)生命線的雷達(dá)性能方面，E-2D采用的洛克希德?馬丁公司的特高頻有源電子掃描陣（AESA）雷達(dá)APY-9擁有能更加出色的反隱身性能；而波音-737預(yù)警機(jī)采用的諾斯羅普?格魯曼公司的多功能電子掃描陣?yán)走_(dá)（MESA）研制出來后，公司內(nèi)部都有人說可以送到“博物館”了。在雷達(dá)探測性能方面，波音的平衡木狀MESA雷達(dá)與E-2D的圓盤狀A(yù)ESA雷達(dá)相比，在前后方和側(cè)面的探測距離上受到更大制約。并且，只看探測距離，E-2D在性能參數(shù)上也更加優(yōu)秀。
預(yù)警機(jī)的探測距離不僅受飛行高度影響，雷達(dá)和天線的性能也很重要，并不是飛得越高越好。位于美國華盛頓特區(qū)的研究機(jī)構(gòu)“華盛頓安全論壇”（ The Washington Security Forum）在題為《太平洋安全與E-2D預(yù)警機(jī)》（Pacific Security and the E-2D）的報告中指出，在對飛機(jī)和軍艦的探測距離上，MESA雷達(dá)分別為370千米和240千米、APY-9雷達(dá)分別為555千米和350千米。兩者在探測距離上差距較大。
在美軍沒有采購為制式裝備前，制造商只能獨力進(jìn)行開發(fā)，而在諾斯羅普?格魯曼公司內(nèi)部，E-2D的開發(fā)被放在優(yōu)先地位。即便從終端用戶承擔(dān)開發(fā)的角度看，波音-737預(yù)警機(jī)只有韓國、土耳其和澳大利亞三個國家，且總共列裝的只有14架飛機(jī)，其中包括澳大利亞空軍的6架E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)，韓國空軍的4架E-737“和平之眼”預(yù)警機(jī)和土耳其空軍的4架波音-737預(yù)警機(jī)。
日本此次選擇的E-2D的投標(biāo)方為美國政府，而波音-737預(yù)警機(jī)的投標(biāo)方則是日本的民間企業(yè)伊藤忠商事和伊藤忠AVIATION，兩者的實力沒有可比性。而且，美國海軍還計劃在未來10年內(nèi)采購75架E-2D，屆時日本還可以享受美軍采購期內(nèi)E-2D不斷升級的好處。
現(xiàn)在，E-2D距離順利入選自衛(wèi)隊新型預(yù)警機(jī)只有一步之遙。唯一有待解決的就是乘員的工作量過大的問題。E-2D可搭載5名飛行員，其中1名駕駛員、1名副駕駛員和3名任務(wù)系統(tǒng)操作員。諾斯羅普?格魯曼公司為了減輕乘員的工作量，在操縱席的17英寸液晶主飛行顯示器（PFD）上增加了戰(zhàn)術(shù)模式。當(dāng)飛機(jī)進(jìn)入巡航狀態(tài)時，當(dāng)駕駛員或副駕駛員中一人負(fù)責(zé)飛行控制后，另一人可作為第4戰(zhàn)術(shù)操作員（T4O）參與作戰(zhàn)行動。
雖然乘員的工作量因第4戰(zhàn)術(shù)操作員的設(shè)定有一定程度緩解，但機(jī)上被稱作戰(zhàn)斗情報中心（CIC）的主艙與E-2C相比卻沒有什么變化，從前到后依次是RO（雷達(dá)操作員）、CICO（CIC指揮官）和ACO（航空管制官）的控制臺。座椅在飛機(jī)從陸地（航母）起降時是朝向前方的，有方案稱可將座椅靠背設(shè)置為能夠向后調(diào)整，以便在非任務(wù)期間操作員能夠更加舒適地休息。不過對于身材高大的乘員來說，E-2C的座椅還是顯得相當(dāng)促狹。除此之外，隨著任務(wù)設(shè)備體積減小，一個改良方案提出，可以利用空出的空間安裝電冰箱或電烤箱之類便利設(shè)施。隨著飲食而來的生理現(xiàn)象也需要妥善處理。駕駛艙內(nèi)，飛行員可以通過排尿用的排放管來解決生理需求，戰(zhàn)斗情報中心艙的后部設(shè)置有掛簾分隔的簡易衛(wèi)生間。美國海軍打算從2019年開始為E-2D安裝空中受油裝置，隨之而來的是機(jī)組成員任務(wù)時間的延長。因此，一個改造方案是將E-2D的主翼外側(cè)設(shè)置內(nèi)油箱，使之變成整體油箱機(jī)翼（wet wing），并在主艙后端的壓力隔板部分進(jìn)行隔斷，設(shè)置一個獨立衛(wèi)生間。雖然我們尚不清楚航空自衛(wèi)隊究竟會對E-2D實施何種程度的改裝，但對于為了守衛(wèi)日本領(lǐng)空而長時間執(zhí)行任務(wù)的機(jī)組成員而言，一定是希望前述所有改裝都得到實現(xiàn)吧。
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