在當(dāng)今國際關(guān)系中，再也沒有比中美關(guān)系更為重要也更難以處理了。這對關(guān)系不僅僅是一般意義上的雙邊關(guān)系，也決定了世界和平與戰(zhàn)爭問題。只要中美關(guān)系維持在穩(wěn)定狀態(tài)，兩國之間沒有重大沖突，其它區(qū)域性沖突就很難改變世界權(quán)力格局。可以說，中美關(guān)系是當(dāng)今國際關(guān)系的一對結(jié)構(gòu)，任何一方出現(xiàn)問題都會導(dǎo)致整個國際體系出現(xiàn)問題。

但是，中美關(guān)系也是很脆弱的一對關(guān)系，因為一個是現(xiàn)存的大國，另一個是崛起中的大國，或者說，一個是既得利益，另一個是新利益。一個新崛起的大國必然要挑戰(zhàn)現(xiàn)存大國，而現(xiàn)存大國也必然來回應(yīng)這種威脅，這樣戰(zhàn)爭變得不可避免。在西方，這幾乎已經(jīng)被視為國際關(guān)系的“鐵律”。人們發(fā)現(xiàn)，自1500年以來，一個新崛起的大國挑戰(zhàn)現(xiàn)存大國的案例一共有15例，其中發(fā)生戰(zhàn)爭的就有11例。最顯著的就是德國。德國統(tǒng)一之后取代英國，成為歐洲最大的經(jīng)濟(jì)體。在1914年和1939年，德國的侵略行為和英國的反應(yīng)導(dǎo)致了兩次世界大戰(zhàn)。在亞洲也有類似的經(jīng)歷。日本崛起之后，就想挑戰(zhàn)歐洲殖民地在亞洲所建立起來的或者正在建立的秩序，重新確立以日本為中心的亞洲秩序，最終爆發(fā)了日本以反對西方列強(qiáng)為名，而侵略亞洲其它國家的戰(zhàn)爭。

歷史經(jīng)驗告訴我們，競爭霸權(quán)是世界政治的“常態(tài)”，合作則是“非常態(tài)”；兩個大國之間的戰(zhàn)爭是“常態(tài)”，和平則是“非常態(tài)”。今天國際上流行的各種國際關(guān)系理論，都在指向著中美不可避免的沖突，包括霸權(quán)爭奪理論（中美爭奪霸權(quán)）、霸權(quán)衰落理論（中國挑戰(zhàn)衰落的美國）、權(quán)力轉(zhuǎn)移理論（世界權(quán)力從美國轉(zhuǎn)移到中國）、民主和平理論（中國不是民主國家）等等。中國領(lǐng)導(dǎo)層并不相信中美沖突的“宿命”，努力打破這個“宿命”。

中共十八大以來，明確提出要和美國建立“新型大國關(guān)系”，即通過加強(qiáng)合作，避免沖突和戰(zhàn)爭，維持世界和平。用新加坡國立大學(xué)李光耀公共政策學(xué)院院長馬凱碩（Kishore Mahbubani）的話就是，中美關(guān)系要跳出“兩個大國必然會發(fā)生沖突”的常態(tài)，而維持和平的“非常態(tài)”（《聯(lián)合早報》，2015年4月12日）。如果中國不能逃避“霸權(quán)之爭”的“常態(tài)”，就很難和平崛起于世界。對中國來說，如何理性地和美國打交道，會是一個永恒的問題。在很多問題中，最主要的是要理性估計美國力量，尤其不能對美國的衰落有錯誤的估計。錯誤的估計會導(dǎo)向錯誤的決策和外交行為，造就顛覆性錯誤。

要建立新型大國關(guān)系，最重要的就是要意識到中美兩國所結(jié)成的結(jié)構(gòu)關(guān)系。冷戰(zhàn)之后，美國成為唯一的霸權(quán)，世界權(quán)力結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)一霸結(jié)構(gòu)。中國的崛起又再次促使這個結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。發(fā)生的變化是什么？對此人們必須有清醒的認(rèn)識。有人說這個變化是一霸多強(qiáng)，或者國際權(quán)力的多極化。但實際上并不是這樣。在全球化狀態(tài)下，世界只有一個，也就是說世界只有一個權(quán)力體系，一個霸權(quán)。如果說是權(quán)力多極化或者多強(qiáng)，也只是說是一種“內(nèi)部多元主義”（internal pluralism），即一個權(quán)力極內(nèi)部的多個權(quán)力中心，并且多個權(quán)力中心都是圍繞著唯一的霸權(quán)即美國而運(yùn)作的。如果中國在今后不選擇前蘇聯(lián)的道路，只有一個權(quán)力極的局面不會發(fā)生很大的變化。到現(xiàn)在為止的情況看，可以說，中國不僅在過去沒有選擇前蘇聯(lián)的道路，今后即使要選擇這條道路也很難。

這種情況的呈現(xiàn)形式，就是近年來人們所談?wù)摰摹癎2”結(jié)構(gòu)。盡管人們對G2結(jié)構(gòu)有不同的理解，但這個結(jié)構(gòu)的形成是國際政治客觀權(quán)力結(jié)構(gòu)變化的產(chǎn)物。G2結(jié)構(gòu)不是法理上的，而是事實上的。這一結(jié)構(gòu)的產(chǎn)生不僅是因為中國的高速發(fā)展，也是中國戰(zhàn)略選擇的結(jié)果。改革開放以來，中國選擇加入了美國西方為主導(dǎo)的國際體系，這是中國“和平崛起”和“和平發(fā)展”的結(jié)構(gòu)性保障。盡管這個體系存在著很多缺陷，但中國并不是要在體系外挑戰(zhàn)它，而是力圖在內(nèi)部改變它。中國已經(jīng)在這個體系內(nèi)發(fā)揮越來越大的作用。進(jìn)而，中國內(nèi)部的高速發(fā)展，表明中國在體系內(nèi)的地位上升，幾乎在所有中國已經(jīng)加入的國際組織里面，包括聯(lián)合國、世界銀行、國際貨幣基金組織、世界貿(mào)易組織等等，中國都在扮演越來越重要的角色。

在G2結(jié)構(gòu)內(nèi)部，就雙邊關(guān)系來說，中美兩國已經(jīng)高度相互依賴，尤其是在經(jīng)濟(jì)關(guān)系上。這種相互依賴關(guān)系非常重要，使得美國要把中國作為“敵人”來對付就非常困難。如果沒有這種相互依賴性，美國就很容易把中國作為“敵人”來應(yīng)付，因為這不會對美國的利益構(gòu)成直接的損害。但有了這種相互依賴性，美國如果要把中國作為“敵人”來打擊，就會直接損害到自身的利益。再者，這種依賴性也有助于美國在制訂其中國政策時，平衡其各方面的國家利益。

例如，美國在處理和日本等盟友的關(guān)系時，必須在一定程度上平衡經(jīng)濟(jì)上的“中美國”（相互依賴關(guān)系）和戰(zhàn)略上的“聯(lián)盟”。如果兩者失衡，美國的國家利益必然遭受嚴(yán)重?fù)p害。對美國來說，中國和同盟都很重要。無論是處理和中國的關(guān)系，還是處理和同盟的關(guān)系，都是為了保持其霸權(quán)地位。沒有同盟，美國的霸權(quán)地位會受到中國的挑戰(zhàn)；而如果失去了中國，美國也同樣保持不了霸權(quán)地位，因為屆時有可能會形成昔日美蘇冷戰(zhàn)那樣的格局。

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