在英國(guó)這樣的國(guó)家，比起用熱水而不是用開水沖泡的咖啡，茶葉更受人們的歡迎,這種飲用習(xí)慣直接給他們的健康狀況帶來(lái)了好處，因?yàn)閷⑺蠓锌梢詺⑺浪心切┰诮嚯x傳播病菌的微生物。由于倫敦的人口密度龐大，且缺乏有效的排污系統(tǒng)，即使在正常情況下，倫敦市民的飲用水也是非常不衛(wèi)生的。在傳染病這個(gè)維多利亞時(shí)代全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)物的反復(fù)侵襲下，一個(gè)喝茶民族的生存概率比一個(gè)喝咖啡民族的要大。

對(duì)于帝國(guó)的宏偉戰(zhàn)略而言，茶葉同樣是上天的恩賜。它成了英國(guó)軍隊(duì)配給標(biāo)準(zhǔn)的一部分，由當(dāng)?shù)厝私M成的英屬殖民地軍隊(duì)同樣享受這一福利。當(dāng)英軍在熱帶叢林中困苦不堪地行軍，尋找著帝國(guó)邊界的時(shí)候，喝上一杯茶就能讓他們身心放松，與此同時(shí)，還能預(yù)防水源性傳染疾病。

如前所述，糖類是大英帝國(guó)那錯(cuò)綜復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)中另一種必不可少的日用品，它產(chǎn)自新大陸中仍由女王陛下統(tǒng)治的幾片殖民地：巴巴多斯（Barbados）、牙買加（Jamaica）和維爾京群島（Virgin Islands）。在英國(guó)，糖類已經(jīng)過(guò)剩了，而茶飲的普及讓糖有了新的伴侶。

加糖的茶飲為大不列顛人提供了便捷的熱量來(lái)源。英國(guó)的城市化進(jìn)程意味著窮人們已經(jīng)難以吃到農(nóng)產(chǎn)品，而茶葉本身并不含有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，喝茶時(shí)可以在里面摻上牛奶、蛋白質(zhì)和糖，這樣一杯茶就變成一份廉價(jià)而營(yíng)養(yǎng)豐富的能量來(lái)源了。

在飲茶之風(fēng)還未盛行的年代，工廠里的工人們所攝取的大部分卡路里來(lái)自啤酒和麥芽酒，這種習(xí)慣造就了一批不理想的勞動(dòng)力。在工業(yè)化之前，工人們的勞作方式以手工為主，因而喝點(diǎn)啤酒是可以容忍的，但這就給英國(guó)經(jīng)濟(jì)的工業(yè)化領(lǐng)域——這一行業(yè)需要較為精細(xì)的勞動(dòng)技巧——帶來(lái)一個(gè)嚴(yán)重問(wèn)題：曼徹斯特紡織工業(yè)的主要設(shè)備為飛速運(yùn)轉(zhuǎn)的紡紗機(jī)和紡織針，而讓一個(gè)醉醺醺的工人去操作它們實(shí)在是件很危險(xiǎn)的事。但大不列顛人如果在周末喝的是加糖的茶，吃的是面包和肉的話，那么他們既可以獲得所需的所有熱量，又不必冒喝醉的風(fēng)險(xiǎn)。毫無(wú)疑問(wèn)，茶葉有提神的作用。它能讓工人們集中精力，有助于讓他們?nèi)褙炞⒌赝瓿赡切┢D巨的工作。

像酒精這樣的發(fā)酵飲料有清除寄生蟲、將卡路里以液體形式加入日常飲食中的優(yōu)點(diǎn)，但到了18世紀(jì)初，啤酒生產(chǎn)要耗去英國(guó)將近一半的小麥?zhǔn)粘伞?duì)于英國(guó)國(guó)內(nèi)的農(nóng)業(yè)而言，同時(shí)保證迅速增長(zhǎng)的人口的糧食供應(yīng)和啤酒供應(yīng)是件不可能完成的任務(wù)。要養(yǎng)活每一張工業(yè)化時(shí)代新增的嘴，現(xiàn)有的農(nóng)場(chǎng)完全不夠。這樣只能另辟蹊徑，從英倫三島以外的地方，從帝國(guó)那無(wú)邊無(wú)際的領(lǐng)土中尋找外來(lái)的熱量供應(yīng)源。對(duì)食物的追求總會(huì)塑造社會(huì)的發(fā)展進(jìn)程，在維多利亞帝國(guó)時(shí)代，我們的現(xiàn)代全球工業(yè)化食物鏈形成之初，摻了牛奶和糖的茶滿足了英國(guó)對(duì)廉價(jià)營(yíng)養(yǎng)品不斷增長(zhǎng)的需求。

諸如法國(guó)和德國(guó)那樣繼續(xù)選擇酒精作為主要飲料的歐洲國(guó)家，在工業(yè)化進(jìn)程方面落后英國(guó)達(dá)15年之久。

以茶代酒還有別的好處，特別是對(duì)年輕人而言。懷孕期間的婦女如果不喝酒，而選擇喝茶的話，嬰幼兒群體的健康狀況就會(huì)發(fā)生顯著改善。茶葉中也含有抗菌的酚類，它們是可以起到天然殺菌作用的植物類化學(xué)物質(zhì)。在英國(guó)，嬰兒誕生的頭一年一般是用母乳喂養(yǎng)的，因此媽媽們以茶代酒也就意味著英國(guó)的嬰兒們將不再受到酒精的影響。飲茶習(xí)慣的流行不僅降低了嬰兒死亡率，在需要更多勞動(dòng)人口的工業(yè)化時(shí)代也提高了人類的免疫力。

到了19世紀(jì)中葉，“以茶待客”現(xiàn)象的出現(xiàn)首次標(biāo)志著飲茶這一儀式化行為已在英國(guó)社會(huì)牢牢扎根。下午茶起初是英國(guó)上流社會(huì)的一項(xiàng)禮儀，隨著茶葉價(jià)格的逐步走低，這一生活方式開始成為英國(guó)社會(huì)的普遍習(xí)俗。下午茶時(shí)間是一段享受的時(shí)光，是拜親訪友的時(shí)光，是午餐和晚餐之間的閑談時(shí)光。茶葉是工業(yè)革命的助推器，創(chuàng)造了足夠多的剩余資本的英國(guó)人終于可以好好享受他們那些殷實(shí)的勞動(dòng)成果了。

時(shí)至今日，在西方似乎有一項(xiàng)新的、每日公布成果的科學(xué)研究：檢驗(yàn)喝茶對(duì)健康帶來(lái)的益處——從茶葉的抗氧化功能和抗癌功能入手，推斷出它在緩解糖尿病癥狀、提高新陳代謝速率，以及降低發(fā)胖所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)或提高免疫系統(tǒng)功能方面所起到的作用。盡管這一類結(jié)論尚需進(jìn)一步的科學(xué)研究來(lái)證實(shí)，但隨便哪一個(gè)普通的茶葉消費(fèi)者都可以證明：喝茶可以提高精神警覺性和短期記憶力，也能舒緩壓力。專家將茶葉當(dāng)作一種具有暫緩疲勞、放松身心、改善健康以及延年益壽效果的靈丹妙藥，并從這些方面去研究它。

英國(guó)在印度進(jìn)行的偉大的茶葉種植試驗(yàn)獲得了巨大的成功，現(xiàn)在越來(lái)越多的人可以花更少的錢喝更多的茶飲。福鈞竊走中國(guó)商業(yè)機(jī)密后不到20年，茶葉貿(mào)易的重心就從中國(guó)轉(zhuǎn)移到了英國(guó)的版圖內(nèi)。當(dāng)一個(gè)單一物種被移植到它的故土之外的時(shí)候，這個(gè)世界也隨之發(fā)生了永恒的變化。

本文摘自《茶葉大盜：改變世界史的中國(guó)茶》（社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社，2015年10月出版），這是一部描寫大英帝國(guó)東印度公司雇員羅伯特·福鈞在華經(jīng)歷的歷史故事書，作者將羅伯特·福鈞個(gè)人的“冒險(xiǎn)故事”講述得異常精彩。羅伯特·福鈞的故事核心是受東印度公司在利益和社會(huì)需求驅(qū)動(dòng)的商業(yè)行為資助，憑借著自己的植物學(xué)才華和強(qiáng)烈興趣在中國(guó)尋找優(yōu)秀茶種。

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