拿破侖將外交與暴力融為一體，其最有效的表現(xiàn)莫過于他追求一種傳統(tǒng)目標(biāo)的方式，那就是從政治上孤立潛在對(duì)手。即使他無法阻止反法同盟的形成（這多半是因?yàn)樗淖罱K意圖過于昭然若揭），他仍利用這個(gè)或那個(gè)同盟伙伴的特殊利益考慮，以延緩盟國(guó)部隊(duì)會(huì)師戰(zhàn)場(chǎng)。1805年，外交代表的活動(dòng)加上法國(guó)大軍向巴伐利亞的火速挺進(jìn)，使他能夠趁俄國(guó)軍隊(duì)仍遠(yuǎn)在東面數(shù)百英里以外的時(shí)候，大敗奧地利軍隊(duì)。同年12月，在誘使普魯士采取中立后，他戰(zhàn)勝了奧俄聯(lián)軍。1806年，普魯士軍隊(duì)被殲，英俄兩國(guó)袖手旁觀。次年春天，他趁奧地利軍隊(duì)尚在準(zhǔn)備時(shí)，擊敗普魯士殘余部隊(duì)及其俄國(guó)盟友。1809年，奧地利再次被打敗，與此同時(shí)其潛在支持者仍在辯論是否應(yīng)當(dāng)前去支援。

如果證明沒有可能阻止兩個(gè)或兩個(gè)以上反法盟國(guó)的軍隊(duì)出現(xiàn)于同一戰(zhàn)區(qū)，拿破侖仍然能夠從它們的連接點(diǎn)（或可能的連接點(diǎn)）覺察到政治與軍事結(jié)合運(yùn)用的寶貴機(jī)會(huì)。如果不同國(guó)家的軍隊(duì)存在于同一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，就會(huì)引起伴隨指揮不統(tǒng)一的所有各種困難。1796年第一次意大利戰(zhàn)役期間，他給卡諾寫信說:“一名劣將優(yōu)于兩名良將。”在圣赫勒拿島上，他又幾乎一字不改地重復(fù)了同樣的看法。他以戰(zhàn)略縱深突進(jìn)打響這場(chǎng)將使他大為出名的戰(zhàn)役，將自己的部隊(duì)插進(jìn)撒丁與奧地利兩國(guó)軍隊(duì)中間，阻止了它們的會(huì)合；接著他采取某些分析家所稱的中央位置戰(zhàn)略，即首先打擊撒丁軍隊(duì)，迫其退出戰(zhàn)爭(zhēng)，然后掉轉(zhuǎn)方向進(jìn)攻奧地利軍隊(duì)。在“百日”期間，他再度采用這種戰(zhàn)略，在布呂歇爾和威靈頓所率兩軍之間的內(nèi)線作戰(zhàn)，先是消滅普魯士軍隊(duì)，然后一迄確信英荷聯(lián)軍已被孤立，便對(duì)其發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

對(duì)敵對(duì)盟軍內(nèi)部固有困難的利用，也可見于奧斯特里茨戰(zhàn)役，只不過表現(xiàn)形式有所變化且更為復(fù)雜。其間，拿破侖利用奧地利希望收復(fù)維也納這一點(diǎn)，誘使奧俄聯(lián)軍主力（其指揮結(jié)構(gòu)和部隊(duì)單位整合得太差，不能進(jìn)行有效的協(xié)作）不去等待正在由北往南靠近的俄奧增援部隊(duì)，而是過早發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。此項(xiàng)指揮旨在切斷拿破侖與維也納的連接，反映了政治考慮而非軍事考慮。

拿破侖的戰(zhàn)略總是有明確的政治目的，但至少直到他的統(tǒng)治的最后歲月為止，他一直不讓政策考慮阻絕武力和武力威脅的最有效應(yīng)用。相反，拿破侖堅(jiān)信，實(shí)現(xiàn)任何一項(xiàng)政治目標(biāo)的最佳辦法，在于盡可能最大限度地削弱對(duì)手的抵抗力。這就意味著首先必須打敗敵軍的主力。奪取要塞、占領(lǐng)地勢(shì)或占領(lǐng)敵國(guó)首都很少能夠?qū)橙说膽?zhàn)爭(zhēng)潛力造成同打敗其野戰(zhàn)軍一樣的破壞。一場(chǎng)慘重的失敗造就一種新局勢(shì)——在軍事上導(dǎo)致敵人遭受進(jìn)一步損傷，迫其撤退和投降，在政治上則誘使或者逼迫敵國(guó)政府在新的不利條件下進(jìn)行談判。

拿破侖的戰(zhàn)略計(jì)劃（更準(zhǔn)確地說他的戰(zhàn)略準(zhǔn)備，因?yàn)樗幌矚g“計(jì)劃”這個(gè)詞包含的一種固定不變的設(shè)計(jì)之意）旨在達(dá)到壓倒性的戰(zhàn)術(shù)決勝，即殲滅戰(zhàn)場(chǎng)敵軍的一場(chǎng)或數(shù)場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)。在他的那些最大的戰(zhàn)役中，決勝的會(huì)戰(zhàn)總是自然地出自對(duì)敵方領(lǐng)土的迅速的長(zhǎng)驅(qū)直入，然而這些推進(jìn)從不以某個(gè)特定的地點(diǎn)為目標(biāo)，從不是為了奪占一城一地。相反，它們將一支強(qiáng)大的敵軍驅(qū)趕得如此之遠(yuǎn)，以致后者無法置之不顧，而只得迎戰(zhàn)。拿破侖戰(zhàn)略的目標(biāo)在于造就決戰(zhàn)或決戰(zhàn)的威脅。戰(zhàn)役本身可以是從一個(gè)處于中央內(nèi)線的位置發(fā)動(dòng)，或者攻占這個(gè)位置，那將使敵軍節(jié)節(jié)敗北，或者采取迂回攻擊敵軍后背的形式，包抄敵軍陣地并威脅其運(yùn)輸線。……

如果對(duì)手在數(shù)量上占有明顯優(yōu)勢(shì)，拿破侖就會(huì)正面作戰(zhàn)，可能的話選擇在有河流之類天然屏障、從而能夠阻擋敵軍的側(cè)翼推進(jìn)的地形上，與此同時(shí)將自己的兵力置于強(qiáng)有力的防御地位，盡可能多地省下部隊(duì)當(dāng)做后備。一旦敵軍全線投入戰(zhàn)斗，后備兵力就變成了大規(guī)模突擊部隊(duì)，進(jìn)攻敵軍戰(zhàn)線的一部分，待突破后再攻擊其他部分的側(cè)翼和后背。如果拿破侖的兵力與敵軍大致相等或顯著多于敵軍，他就會(huì)試圖擴(kuò)大戰(zhàn)線，以對(duì)敵實(shí)施側(cè)翼包抄，或動(dòng)用另外一個(gè)軍團(tuán)發(fā)動(dòng)側(cè)翼進(jìn)攻。后者因其更為縱深的突進(jìn)，有望取得更佳戰(zhàn)果，但隔開幾英里以上的部隊(duì)單位互相間聯(lián)系和協(xié)調(diào)不可靠，因而較難如愿。

側(cè)翼包抄在當(dāng)時(shí)——或者的確在任何時(shí)期——完全不是什么罕見的戰(zhàn)術(shù)，拿破侖的對(duì)手同他本人一樣明白其威力；正面交鋒則在技術(shù)上較容易控制，不可預(yù)測(cè)性也較小。在這方面，如同在許多其他方面一樣，拿破侖同敵方將領(lǐng)的真正區(qū)別，往往在于著重程度和心理狀態(tài)的不同。

雖然拿破侖有時(shí)保持防守態(tài)勢(shì)，直到對(duì)手全線投入和過度伸展為止，但他偏愛進(jìn)攻。他討厭純粹的防御戰(zhàn)，深知主動(dòng)權(quán)的重要性，害怕丟失之。然而，無論是進(jìn)攻還是防守，或是攻防相兼，所有戰(zhàn)役都引起種種復(fù)雜的難題：時(shí)間和空間的利用，兵力的消耗，敵我雙方的士氣，它們彼此間的資源差異和使命抵觸，司令官的性格和意志等。在19世紀(jì)初期，這些問題的解決仍然不僅依靠分析第二手資料，即閱讀戰(zhàn)報(bào)和查看地圖，而且也依靠親臨戰(zhàn)地直接觀察，在肉眼所見范圍內(nèi)現(xiàn)場(chǎng)調(diào)遣數(shù)萬官兵。部署這些透過炮火硝煙能夠親眼看到的有生力量，壓倒并殲滅能夠同樣親眼看到的對(duì)手：這具體和活生生的任務(wù)引發(fā)拿破侖最為深切的關(guān)注，激起他最為強(qiáng)烈的心理和智力反應(yīng)。他將政治和軍事沖突理解為能夠被人類智慧駕馭的另一種形態(tài)的力學(xué)（“在戰(zhàn)爭(zhēng)中，時(shí)間……是介于重量與力之間的一大要素”），這同他對(duì)所涉及的人類情感的認(rèn)識(shí)和利用結(jié)合起來，使他成為那個(gè)時(shí)代最偉大的軍人。

拿破侖非凡魅力的影響和對(duì)他擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的信念超出其部隊(duì)官兵，及于其各國(guó)對(duì)手。威靈頓認(rèn)為，拿破侖一人在場(chǎng)就頂?shù)蒙纤娜f士兵。離他可能的所在地?cái)?shù)英里的法國(guó)部隊(duì)奉命高呼“皇帝萬歲”，以便使敵人相信拿破侖正在他們面前。1813年秋季，為各路反法同盟軍隊(duì)制定的作戰(zhàn)計(jì)劃直截了當(dāng)?shù)亟ㄗh：任何軍隊(duì)如果正對(duì)著拿破侖推進(jìn)的方向，就立即撤退。克勞塞維茨確信，任何戰(zhàn)爭(zhēng)理論，如果不把指揮官和士兵的心理以及他們的相互關(guān)系包括在內(nèi)，就不可能成為值得認(rèn)真對(duì)待的理論。他在評(píng)價(jià)拿破侖的這方面時(shí)甚至走得更遠(yuǎn)，說拿破侖最偉大的成就不在于某一次會(huì)戰(zhàn)或戰(zhàn)役的勝利，而在于1796年時(shí)重振了在意大利的軍隊(duì)士氣。

拿破侖常勝不敗的原因之一，是他的對(duì)手難以理解他的戰(zhàn)法，難以制定出有效的對(duì)應(yīng)措施。他們的琢磨不定很大程度上歸因于戰(zhàn)爭(zhēng)方式革命的性質(zhì)。如我們所知，這場(chǎng)革命的大多數(shù)重要方面并不在于突然的創(chuàng)新，而在于更普遍更有力地運(yùn)用已存在了幾十年，或者已在文獻(xiàn)中得到廣泛討論的體制和方法。久而久之，這導(dǎo)致了實(shí)質(zhì)的變化，導(dǎo)致了一種新型的戰(zhàn)爭(zhēng)。不過，開始時(shí)人們不無理由地認(rèn)為，正在發(fā)生的無論什么變化只是業(yè)已熟悉之事的擴(kuò)展，因而不要求急劇地調(diào)整一個(gè)人的思想和行為。兩個(gè)事實(shí)加強(qiáng)了這一看法：第一，法國(guó)人經(jīng)常被打敗，因而它們應(yīng)當(dāng)?shù)玫椒滦н@一點(diǎn)并非不說自明；第二，法國(guó)人的某些方法——普遍兵役制、平等選拔軍官甚至系統(tǒng)化的就地征收給養(yǎng)——幾乎與舊制度下的價(jià)值觀和情勢(shì)完全格格不入。人們相信，采用這些方法意味著改變社會(huì)和政治制度，這就使對(duì)于它們客觀的軍事分析變得遠(yuǎn)為困難。

然而，在那些有眼光的軍事家看來，至少戰(zhàn)爭(zhēng)方式的某些重要方面顯然正在改變。在頭兩次反法同盟戰(zhàn)爭(zhēng)期間，法國(guó)人大規(guī)模地使用新方法，雖然一度仍不清楚這些方法是否僅系法國(guó)政治動(dòng)亂引起的即時(shí)舉措，一旦局勢(shì)恢復(fù)正常就會(huì)讓位于傳統(tǒng)方法。與此同時(shí)，其他國(guó)家也在實(shí)驗(yàn)，包括改革軍團(tuán)組織方式，擴(kuò)大和改組總參謀班子，建立新的軍官教育制度，而且組建輕步兵也風(fēng)靡很大部分歐洲軍界。拿破侖起初并沒有置身于這一熱潮之外。他在18世紀(jì)90年代仍可被視為一名有干勁、有能力、有運(yùn)氣的將軍，其作戰(zhàn)方法同其他精明強(qiáng)干的指揮官相比沒有很大區(qū)別。只是到他開始擔(dān)任戰(zhàn)場(chǎng)主帥之后十年，即到烏爾姆和奧斯特里茨戰(zhàn)役時(shí)，他的戰(zhàn)爭(zhēng)體系的根本成分才得到足夠的文獻(xiàn)證明和分析，從而被普遍地認(rèn)識(shí)到。

作為對(duì)拿破侖的成功的反應(yīng)，更由于1792年往后近乎連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮，歐洲許多地方的軍事體制都不同程度地現(xiàn)代化了。有些緊密地仿效法國(guó)模式，包括新建立的萊茵邦聯(lián)軍隊(duì)，還有荷蘭和那不勒斯這兩個(gè)衛(wèi)星王國(guó)的軍隊(duì)；另一些則基于本國(guó)傳統(tǒng)，但受到法國(guó)挑戰(zhàn)的刺激和影響，哈布斯堡帝國(guó)和普魯士的軍隊(duì)尤其如此。這些革新必然蘊(yùn)涵著社會(huì)和民政管理的一定程度改變。然而，拿破侖帝國(guó)和1807年后的普魯士顯示，最激進(jìn)的軍事革新不一定像18世紀(jì)90年代初期的法國(guó)那樣，需要以社會(huì)和政治變革為前提，它們可以由一個(gè)穩(wěn)定的、高度專制的政府施加和維持。這一現(xiàn)代化進(jìn)程的主要例外是英國(guó)陸軍。盡管有許多組織變化，它基本上依舊是一支18世紀(jì)的軍隊(duì)。這個(gè)情況所以可能，是因?yàn)樗?guī)模小，依賴歐陸盟軍和本國(guó)海軍，而且除了在西班牙，作戰(zhàn)任務(wù)一般都相當(dāng)有限。　如果說組織體制和戰(zhàn)術(shù)方面的現(xiàn)代化蔓延到遠(yuǎn)不止法國(guó)一國(guó)的軍隊(duì)（雖然總是不乏革新派與保守派之間的激烈斗爭(zhēng)），那么戰(zhàn)略思想和作戰(zhàn)指揮方面的變革卻來得較慢。拿破侖精于作戰(zhàn)指揮藝術(shù)，熱衷于殲滅敵軍，而在這方面沒有出現(xiàn)能夠與他相提并論的人。然而，無論在哪個(gè)國(guó)家，人們都變得更善于運(yùn)用新的或經(jīng)過革新的軍事手段，而且在普魯士形成了一種新型的總參謀體制，其成員被配置到各不同部隊(duì)單位，在為一套總體戰(zhàn)略方案服務(wù)方面享有一定的自主余地。對(duì)于分散部署、無法迅速和不斷聯(lián)絡(luò)的各大部隊(duì)間的運(yùn)動(dòng)和作戰(zhàn)協(xié)調(diào)問題，這構(gòu)成了一個(gè)早先的、仍然比較原始的解決辦法。這些發(fā)展的結(jié)果在于，到拿破侖決定入侵俄國(guó)時(shí)，他的潛在和現(xiàn)實(shí)的對(duì)手已開始得益于戰(zhàn)爭(zhēng)方式的革命。拿破侖在一些年里享有的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)已經(jīng)悄然衰減。

以往幫助了他的觀點(diǎn)，如今已開始對(duì)他產(chǎn)生不利效果。作為一名青年，他已經(jīng)設(shè)想到打擊敵人力量中心的威力。一旦敵軍主力被擊敗，或是敵人的政治經(jīng)濟(jì)中心被占領(lǐng)，其他一切就很可能大勢(shì)所趨，不在話下。他還認(rèn)識(shí)到，達(dá)到這些目的的最可靠手段，在于組建盡可能最強(qiáng)大的武力，并且將其集中運(yùn)用于核心目標(biāo)。這兩項(xiàng)認(rèn)識(shí)既準(zhǔn)確地辨識(shí)出了政治和軍事現(xiàn)實(shí)的某些方面，同時(shí)也并非偶然地反映了他自己追求征服和絕對(duì)統(tǒng)治的強(qiáng)烈的心理沖動(dòng)。

但是，這些洞察不現(xiàn)實(shí)地將他的戰(zhàn)爭(zhēng)選擇范圍局限于這么一種沖突：以盡可能最大的武力來發(fā)動(dòng)和進(jìn)行，以達(dá)到盡可能最大的目的。一個(gè)國(guó)家的對(duì)外政策難得只需要全面戰(zhàn)爭(zhēng)，但拿破侖卻將為有限目的而打的有限戰(zhàn)爭(zhēng)排除出他的政治軍事體系。由此，他不僅縮小了自己的選擇余地，還被頻頻地驅(qū)入戰(zhàn)爭(zhēng)，這些戰(zhàn)爭(zhēng)超出了甚至是帝國(guó)的資源所能，刺激他的對(duì)手做出非凡的抵抗努力，并且最終無法在戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)略和政治上打贏。

從戰(zhàn)略上看，拿破侖的好大傾向除了力所不及這一根本缺陷外，還造成了兩個(gè)嚴(yán)重弊端：他的指揮體制曾在意大利北部和中歐運(yùn)行良好，但由于半島戰(zhàn)爭(zhēng)和侵俄戰(zhàn)爭(zhēng)的重負(fù)，連同1813年往后與重新構(gòu)建起來、力量愈益強(qiáng)大的反法同盟交戰(zhàn)的重負(fù)，開始搖搖欲墜，毛病百出。反過來，這些緊張和失敗又導(dǎo)致他的軍事決策與政治決策之間、軍事措施與政治措施之間的關(guān)系失去平衡。

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