教門不僅會曲解儒教的經典，也會將佛教的一部分說法引為己用，從內容和形式上而言，他們受佛教的影響更大。許多教門不僅部分繼承了正統佛教的世界觀，同時還部分繼承了佛教經典（如《壇經》、《金剛經》）、輪回思想和彌勒下生說。和正統佛教一樣，教門不承認民間信仰中各路神仙的政治地位，他們反而強調平等、虔誠與慈悲。和正統佛教不一樣的是，教門改造了彌勒下生說，聲稱彌勒下生即將到來（《彌勒下生成佛經》認為，彌勒下生要經歷56億年），部分教門的領袖甚至宣稱自己就是彌勒。原本宣揚在末日大劫來臨之前應當享受平和生活的說法轉身一變，成為了末日已經來臨，唯有信仰彌勒才能得救的千年末日說。改造后的彌勒下生說經常同中國古代的“天運更替”結合在一起，成為底層民眾發動叛亂的理論依據。除此之外，教門還創造出同佛教中觀音造像頗為相似的無生老母形象。無生老母，亦稱“瑤池金母”，教門經典認為，她是玉皇大帝的妻子。她擁有超出眾多神仙的法力和無窮智慧，素以慈悲為懷，普度眾生。教門將無生老母的地位置于眾多的民間神祗之上，羅伯特·威爾認為，是一種同世俗政治秩序的對抗。因為在中國，民間信仰的神明地位與權力是與現實的政治秩序同構的，用作者的話說，就是“玉皇大帝和蔣委員長一樣，城隍和警察一樣”。突出“無生老母”一方面是為了吸引女性信徒（特別是在禳災和求子方面），另一方面則是將教門的權威置于世俗政治之上，彰顯自己的無上權威。但是，這種做法也會因為挑戰世俗政權而遭到抵制，政府經常會稱呼教門為“邪教”，并予以全面的鎮壓。

彌勒下生經變圖。彌勒先于佛入滅，相傳為釋迦摩尼在未來的接班人，將在其上生兜率天56億年后，降生人間，超度眾生

從其他正統宗教中借來象征符號并加以自己的解讀，這幾乎是所有教門教義的共同特征。教門不但會重新解讀這些宗教符號，甚至會進一步結合宗教符號改造自己的教義。教門之所以會肆無忌憚的大量借鑒其他宗教（如佛教）里的因素，或許同信眾本身對宗教的理解有關。有文化水平的信徒，或許可以講清楚佛寺正殿為何會供奉三尊佛像（東來佛祖、如來佛祖、燃燈佛祖），山門前為何會有兩尊菩薩（護法神），但是在大多數的信徒以及非信徒看來，三尊不過都是佛祖，沒有本質區別，而山門前的護法神不過就是門神。將宗教中特有的內涵世俗化，是中國民間思想的重要特征，而教門對其他宗教的理解正是源于這樣的世俗化過程。佛教僧侶固然知道教門對佛教的理解有誤，但是他們往往很少對這些曲解加以正確引導，其原因主要有兩點。第一，教門的信徒有些人也是寺廟的施主，僧人的衣食住行常依賴他們的施舍，因而僧人很少會觸怒于他們；第二，佛教主張“方便”（梵語：upaya），即以靈活的方式因人施教，使悟佛法真義。虔誠的佛教徒相信，讓不懂佛的人接觸到佛，便是邁向大智慧的第一步，至于其他步怎么走，接下來便全憑自己緣分。由于正統佛教對異端的教門不加勸導，任其大肆借用佛教元素構建自己的教派，因此許多教門便打著佛教的幌子，兜售自己的主張。普通信眾真假莫辨，常常誤入歧途，跟從了教門的教義。

宗教符號的含義經常是多變的。同樣的一種佛，在正統佛教、教門以及民間信仰中完全可以有不同的解讀。大部分的教門都會采用借鑒其他宗教符號的方式構建本門教義，但是在借鑒的過程中卻會經常進行重新解讀，以此挑戰正統宗教和世俗政治秩序，體現自身的權威性。對教義和其他宗教符號的靈活處理，有時會導致與世俗秩序的沖突，但是這種沖突并不是必然的。在羅伯特·威爾的田野調查過程中，大部分時間內臺灣教門都與其他宗教、地方政府相安無事。不過即便如此，政府也依然對教門的主張及行為保持著高度警惕，對于政府而言，教門的叛亂傾向或許并不常有，然而只要有一次，就已足夠。

整理：徐添 來源：東方歷史評論

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