最近氣象學家黃建平教授團隊在《大氣科學進展》發表文章綜述了中國半干旱區的變化，指出：1994年至2008年間，中國的半干旱地區比1948年至1962年間增長了33%，這主要是由半濕潤、濕潤區轉干而來。
值得注意的是，關于西北區域干濕趨勢變化的研究不少，各個研究之間結論差別還不小，甚至完全相反，其中的差異主要集中于三個問題，這些都是研究中的“坑”：
1）趨勢的分析需要注意計算趨勢的時間段，目前在對西北干濕變化的研究中，如果數據起始點在上世紀六十年代及以前，則大多得到“暖濕化”的趨勢，而如果主要討論過去30年的變化，則主要得到“干旱化”的趨勢，趨勢分析一定要與研究的時間段對應起來，不然不具有可比性。
2）干旱指數的不一致，各個研究之間的不一致，還有很大一部分來自于所參考的干旱化指數，其中的核心為是否考慮到了溫度增加引起的蒸發變化，由于各個指數基于不同的參數，有各自適用的區域和氣候特點，是否適用于西北干旱區，其實是個很值得深入討論的科學問題。
3）西北區域站點稀疏，部分數據缺乏其他數據的印證和檢驗，數據的代表性和可用性也值得深入討論，這也會影響最終的結論。
5.植被變化≠氣候狀態變化
西北地區植被覆蓋的變化有多個影響因子，例如，我國實施退耕還林還草已經有20年，對自然生態系統的人為保護作用是很多地方變綠的主要原因。另外，新疆塔里木河綜合治理工程，投資超過100多億，對于塔里木河的河流健康和生態安全起到了重要作用，部分植被的恢復來源于治理工程的效果。全球變暖帶來冰雪消融加劇，部分水資源的增加，并不是來自于降水和環境的改善，而是冰凍圈衰退的結果。
沙漠和戈壁并非不毛之地，只要有降水，就會有綠色和生機，除了考察短期的綠色之外，還要考察植物存活的時間與持續性，考察整個季節的變化，以及較長時間的變化。
筆者專門咨詢了研究北方干旱化的一位業內“大?！?，“大?！敝v述了一些考察的經歷：
2012年參加中科院天山南北水資源考察，那個地區以前打的井有一半以上抽不上水，說明降水的增加并沒有使這里的水資源格局發生質的變化。在河套地區的幾次考察中，當地的水利部門在座談會上強調，河套地區的缺水狀況還是比較嚴峻。
因此，短期的植被變化并不代表著西北地區氣候改善。事實上西北地區降水日數并未顯著增多，降水量增多很大程度是因為單場降水變得更強。在氣候變暖背景下，出現極端降水的概率加大。極端降水對一個地區長期的氣候并不會產生正面的影響，反而會造成一些氣候災害。
圖8. 2019年7月，兩場雨之后，敦煌的沙漠里長出沙蓬的幼苗。
西北地區近幾年確實不少地區出現降水增強，以敦煌為例，敦煌年平均降水量為39.8毫米、夏季降水量22.5毫米、7月降水量10.7毫米，在2019年7月6日和7月16日下了兩場暴雨，敦煌市的降雨量分別達到19.1mm和22.6mm,兩場降水總量即超過敦煌市年平均降水量。在降水之后，敦煌戈壁灘里泛起了白白的鹽花，并且生出無數的小草，確實是讓人可喜的變化。然而天氣和氣候有著本質的差別，天氣指的是短期的過程，而氣候是較長時間的平均，因此某一年的天氣過程并不意味著長期趨勢的扭轉，需要多考察幾年。
6.未來的變化
盡管氣候模式預測未來西北降水量會有所增加，但是模式間的一致性較差，說明目前氣候模式對這一區域的預估還存在不確定性，多模式合成的降水增幅不超過30%,遠不足以產生干濕狀況的質變。
圖9.多模式比較計劃給出的在高排放情形下（RCP8.5）全球降水的增幅，西北區域并不是全球降水變化顯著的區域，模式間的一致性較差，說明目前氣候模式對這一區域的預估還存在不確定性，多模式合成的降水增幅不超過30%,并不能從根本上改變這一區域極端干旱的氣候狀態。圖片來自于IPCC AR5（2013）
7.總結與思考
盡管西北部分地區出現了短期降水過程和植被改善，但是一個區域的干濕狀況取決于降水與蒸發的共同作用。西北大部分區域降水量遠低于潛在蒸發量，部分區域甚至相差一個數量級，目前的降水增加并不能從質上改變這一區域干旱的狀況，西北變“濕”基本上是一個偽命題。
在全球變暖的影響下，西北區域溫度的增幅遠超全球平均和東部區域，由此帶來的潛在蒸發量增加巨大，在大部分區域遠超降水增幅，導致這些區域干旱化更為嚴重。
天氣和氣候有著本質的差別，天氣指的是短期的過程，而氣候是較長時間的平均，因此某一兩次的天氣過程并不意味著長期趨勢的扭轉，需要多考察幾年。
我國北方大部分區域進行退耕還林還草堅持20年，生態得到顯著的改善，應繼續堅持。西北區域屬于我國極端干旱區域，隨著經濟發展，水資源和生態壓力將持續存在，不可盲目樂觀。
發展節水技術、合理利用水資源、保護生態將是西北地區可持續發展的基本保障。
來源：中國科學院大氣物理研究所
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